狗狗的人类年龄换算是乘以7？新研究推翻了这种说法

相信爱狗之人都曾听闻，「狗活 1 年，相当于人的 7 岁」。不过，近日一个研究却推翻这种说法。透过研究狗只 DNA 在老化期间的化学变异，科学家得出了崭新的推算方程式，意外发现狗比大部分人想象中老。

犬只通常和主人共享相同的生活环境及医疗水平，是理解不同物种老化速度差异的绝佳窗口。人和狗的 DNA 都不会因老化而面临重大改变，但会随年龄渐长留下印记，DNA 甲基化就是其中一种岁月痕迹。普通人透过白发与皱纹猜想别人的年龄，科学家则在分子层面作观察。

研究员找来 104 只拉布拉多犬，当中由几星期大的幼犬到 16 岁的犬只都有。两名犬类专家 Danika Bannasch 及 Elaine Ostrander 负责把牠们 DNA 甲基化的情况与人类样本作比对，最终得出这条方程式：

“人类年龄 = 16 ln（狗只实际年龄）+ 31”

当中，In 即自然对数。研究员发现，狗在幼年时老化得特别快，之后就会慢下来。根据结果，8 周大的幼犬相当于 9 个月大的婴儿，大家都刚刚开始长牙齿；而 12 岁的老狗则是 70 岁老人，已经到达自身物种普遍的预期寿命。

甲基化的现象，在与发育有关的基因上尤其明显。这些基因帮助胚胎在子宫中形成身体部分，亦有助调整生物幼年的发展。当生物成年，身体发展成熟、停止成长，这些基因却未完全终止运作，仍然在缓慢地变化。团队抓住这个特点，研发出推算不同物种生理年龄的时钟，现在，研究员希望针对不同品种继续研究，以完善这个系统。

研究结果大大改变科学界对动物生理年龄的认知，除了有望助兽医界提供更佳治疗，更令人反思对待宠物的方式。其中一名主要研究员 Trey Ideker 感叹：「当一只 9 个月大的狗已经可以生育的时候，若论生理构造，1 岁的犬只自然不可能只相等 7 岁；但令人惊奇的是，原来 1 岁的狗，竟然已经等于一个 31 岁的成熟大人了。」Ideker 有一只 6 岁的爱犬，根据推算，牠已年届 60。对于这个新发现，他就表示，此后带爱犬外出跑步时，会对牠更加宽容。