第三章
王媒婆是马营乡里最负盛名的媒婆，由她促成的婚姻大都有一个美好的结局，铁匠十九岁那年，王媒婆接受了杨坪一户没有儿子的殷实人家的嘱托，来铁匠家要说服铁匠去入赘。
铁匠的父亲老铁匠其实很赞成这门婚事，杨解放家里的富裕程度在半个河道都是有名的，在那个年代，家里已经有了一辆东风牌的轻型卡车，大女儿在派出所里担任着重要的职位，在马营还开着两个小卖部。唯一的遗憾就是杨解放的老婆不争气，连着三胎都是女儿，没奈何，只好将小女儿安顿在家里，招一个上门女婿。
老铁匠家里四个孩子，大女儿玉娟已经抱上了孙子，老大老二都娶了媳妇，老铁匠已经无力再负担小儿子娶媳妇的大事，老大老二有了家室自然也指望不上，如今杨解放家里来提亲，老铁匠自然乐意。再说了，杨解放的小女儿杨红梅的样貌也是没的说，能看上自己的小儿子，算是是他的福气。
在当下的马营乡上，入赘也不是什么丢人的事儿，早年间老人们生孩子像是比赛，没那么大本事的老人解决不了家里好几个后生的婚嫁，上门到别家也就不甚奇怪了。按理说，以杨家的条件，找个上门女婿当然是不难，可红梅却不知怎么看上了铁匠，还说了非铁匠不娶。杨解放没法子，只好托了媒婆来问。
要说这铁匠和杨红梅的缘分，还是从杨坪里办的灯会开始的。灯会本来是老辈人正月里向神明祈福，庆祝收成而举行的娱乐活动，但凡那个村子有灯会，十里八乡的年轻人都闹着去看，倒也为许多年轻人牵个线，搭了桥。铁匠当时十八岁，正是讨厌的年纪，因此杨坪里的灯会他也跟着庄里的后生去看了，刚好同行的陈小龙是解放的侄子，自然也就去了杨家。
平心而论，铁匠长的还是很俊俏帅气的，一屋子年轻人里杨红梅一眼就看到他了，老杨给年轻人散烟的时候，只有铁匠拒绝了。当时红梅就觉得这个年轻人跟别的后生不一样，可是具体那儿不一样她又说不出来。只是一双美目却停在铁匠脸上拔不开了。老杨看见她站着在那儿不知道在想些啥，颇有些不满意：“红梅，你还站着干啥呢？去抓几把瓜子来，再把水倒给客人。”红梅听了父亲的话突然红了脸，蹑手蹑脚的出去了。解放看着和平常不大一样的女儿，哈哈笑了出来：“我说各位侄娃儿可不要笑话我这姑娘，她平日里还没见过这么多年轻后生，今天怕是害羞了。”红梅娘白了他一眼：“你这破老头可别乱说了，哪儿这么说自己女儿的。”解放一时不知道怎么接话，窘迫的样子引起了屋里年轻人一阵放肆的笑声。
一帮年轻后生和解放聊的火热，红梅却进来了，看了一眼正笑的开怀的父亲，就又把眼神放在铁匠身上了，铁匠也注意到了红梅，两个年轻人四目相对时，铁匠竟不好意思起来，害羞的样子引起了红梅的轻笑，对这个俊俏的后生不由得又多看了几眼。
正在两个年轻人各自尴尬的时候，门外已经响起了欢快的锣鼓声。掌灯的年轻人唱着灯曲儿从庙里出来了，解放站起来拍拍衣襟，又散了一圈烟，然后说：“好嘞，年轻人们，灯会开始了，我们一起出去看看热闹。”一屋子的年轻人早已经出了门，跟着人群往灯会聚集的场子里去了。
正是这次灯会，让红梅记住了铁匠，同时又打听到铁匠家里的情况，在今年父亲说招上门女婿的时候，她就提出来去问铁匠。解放虽然不同意，但犟不过自己的这个宝贝女儿，也就答应了。
铁匠听着媒婆和父亲的谈话，心里却想起来那天晚上的红梅来，昏黄的烛光里，红梅的笑容成了一屋子的点缀。可是又一想是上门女婿，他把这种想法又给深深止住了。老铁匠和媒婆聊的高兴，看着铁匠还没有说话的意思，就对他招招手，用慈祥的声音问：“飞飞，你看这个婚事你同意不？依我看，你就该答应咯，对你完全没有坏处么。”铁匠听着父亲的话，却是一直在摇头：“这事儿不用再说了，我虽然没本事，却也不至于走到别人门下讨饭吃。你不给娶媳妇我不说啥，你也别把我往出赶。”老铁匠被小儿子说的不好意思，心里又泛出一阵难过来，一时还不知道说什么好。王婆却不理会铁匠父子俩的尴尬，摇晃着脑袋恨不得嘴上开出花来：“哎呀，我说瓜娃子唉，你说的这是什么话，杨解放家里没个儿子，你去了还指着你养老送终，哪能是讨饭吃呢？再说了，老杨家里那么有钱，还至于让你讨饭？等过个几年，老两口老百年咯，屋里还是你说了算。你看红梅那女子长的也算是十里八乡里的头头了，偏偏对你有那么点意思，这要是换了别人，偷着乐还来不及，你那能给拒绝了哇。”铁匠对媒婆的话无动于衷，还是坚持着：“别人家里再有钱，也不是我李飞的，我是个男人了，那能给别人当上门女婿，低那个头呢？”媒婆听了倒是乐了：“你这娃还是个死脑筋，这十里八乡的我王媒婆说的上门女婿没个一千也有八百，咋就没人跟我这么说嘞，飞娃子，听姨一句，你就从了吧。再说了，红梅那娃儿中意你，哪儿会让你受委屈哩。”老铁匠也想劝自己的儿子几句，可是想起他刚才的话，又不知道咋开口，只好拿眼睛看着自己的儿子，叹一口气出来。
铁匠却是铁了心，死活就是不同意，王媒婆说着说着也恼了：“就没见过你这么瓜的年轻人，既然你要受罪那你就受去吧，你不去，还有人抢着去嘞，张兵为这事儿都往我家跑好几回了，你就瓜吧，到时候连个媳妇都娶不上。”说完也不顾老铁匠的挽留，扭头就出了门。媒婆刚出去，铁匠就给他父亲跪下了，突如其来的变故让老铁匠摸不着头脑，他赶紧把儿子扶起来：“飞飞啊，你这是组啥（干嘛）吗？”铁匠起来的时候眼角里已经有了泪：“爸爸，我知道我这么做很对不起你，但是我虽然只上了半年学，男子汉顶天立地的道理却还是懂的，我就算拉光棍，也绝不去当上门女婿。”
听完儿子的话，老铁匠由衷感到一种欣慰和自豪，自己的儿子已经彻底成长了，成了一个大人，一个有自尊心的男人。这种欣慰感让他想起了自己已经去世的妻子，于是他没再说话，屋子里陷入了一种沉默。多年以后，李铁匠经常想起那一天的沉默，那种沉默他珍惜了一辈子，也心痛了一辈子。他说不清是对自己的心痛，还是对父亲的愧疚。
慧慧不知道什么时候已经醒了，闹着要上厕所，李铁匠只好停了思绪，把慧慧抱下炕。等慧慧再回来，铁匠小心地把她抱上来，她顽皮地吐了吐舌头，就又一骨碌钻进了被窝里。铁匠看着她睡下了，甩了甩头也躺下了。
夜里铁匠做了好几个梦，梦里总是重复出现红梅那天的笑容，可是他没有醒过来，只到鸡叫了才睁开了眼。还没下床，就听到了窗外刘大爷叫他的声音：“铁匠唉，起来咯么？大爷找你有点事儿哩。”
