人体在最初感染新冠病毒时存在较长的潜伏期 (病毒最初复制阶段，此时并不表现出临床症状)，病毒通过鼻腔和口腔进入到咽喉部，再到气管和支气管，进而到达肺泡。
病毒要进入细胞，细胞上就必须要有它对应的受体（Receptor）。这次新型冠状病毒的受体SARS一样，都是血管紧张素转化酶 2（ACE2）。这意味着病毒要感染人类，首先得接触到有这种酶的细胞，完成受体结合。
而我们恰好有不少这种细胞就暴露在空气中——黏膜。我们的嘴唇、眼皮、鼻腔和口腔里都有大量的黏膜细胞，当病毒以某种方式接触到你的口腔黏膜，与受体结合，感染就开始了。下面简要介绍一下病毒感染的流程：
首先，冠状病毒的包膜会和细胞膜融合，释放段RNA单链（病毒遗传物质）。其次，RNA直接作为信使RNA，合成RNA复制酶，根据病毒RNA生成RNA负链，这条负链会继续和复制酶生成更多病毒的 RAN 片段和 RNA 正链，这些不同 RNA 片段又会和核糖体生成更多不同的病毒蛋白质结构。最后，蛋白外壳和RNA会组合生成新的冠状病毒颗粒，通过高尔基体分泌至细胞外，感染新的细胞。每个被感染的细胞会产生成千上万个新病毒颗粒，蔓延到气管、支气管，最终到达肺泡，引发肺炎。
