假面客双目炯炯，望向叶姊大，道：“叶夫人励精图治，雄心勃勃，可惜所托非人。石波鹤又怎能助夫人完成大业呢？”见叶姊大默不作声，又道：“叶夫人莫要惊慌，老夫不会伤你，不但助你如愿夺取花刀门和越秀山庄，更会帮你夺取再兴会盟主之位，号令天下，扬威武林。”

叶姊大疑惑重重，缓缓答道：“阁下莫要取笑了，花刀门和越秀山庄都是名门大派，我不敢也不想染指。”假面客仰天大笑，道：“叶夫人又何必隐瞒呢？好吧，老夫就给你讲个故事听。

“江南有一家武林豪门，以剑术著称江湖，世代相传，已有百年长盛不衰。三十几年前，该家主人结婚生得一女，举家喜庆无比，那主人也对女儿宠爱有加。

“然而到这女孩子三岁之时，不知为何此家主人却一夜之间性情大变，对这女孩子和她娘亲极尽冷淡，百般刻薄，吃的是残羹剩饭，看得是其他人的白眼，平日不许踏出房门半步，即便是新年，这女孩子也只能趴在窗子上面看自己的兄弟们玩耍，穿不到新衣，陪伴她的只有病情日益恶化的娘亲。

“哎，这孩子怎么会知道，她亲生的父亲如此薄情，仅仅是因为有个算命先生说她会将这个家毁掉，并将亲手杀死自己的兄弟，是个不祥之人。更不知道这些都是她父亲的小妾耍出的花样，意欲除掉眼中钉。

“那主人听信谗言，全然不顾骨肉之情，将她母女囚禁十几年。那女孩子的娘亲日夜以泪洗面，伤心不止，终于病入膏肓，惨死在她眼前。那时她已经十六岁了。

“她趁替娘亲发葬之时欲见父亲一面，好替母亲、替自己伸冤，可惜那主人充耳不闻，还将她痛打一顿。这女孩子终于忍无可忍，发誓一生与那主人为敌，必将毁此豪门，为母报仇。”

那假面客刚说到这里，叶姊大已经是双手掩面，泣不成声，叫道：“别说了！不错，那主人就是江南越秀山庄的庄主叶冠棠，那女孩子就是我！”

迟剑见那叶夫人高贵桀骜，没想到幼年曾有如此惨痛往事，不禁深为同情。只觉得手心里叶雪影的手儿抖得厉害，隐约中看到她面颊上满是泪水，只是极力忍住不哭出声来。

只听叶姊大又道：“我的身世几乎无人知晓，不知阁下从何处得知？”她声音不再哽咽，想来在短短时间里已经恢复常态。那假面客嘿了一声，道：“天下没有老夫不知道的事情。否则老夫也不会保你拿下花刀门和越秀山庄。”见叶姊大面露疑色，将背上包裹取下，扔在地上。

那包裹甚是沉重，砸在地上发出“当啷啷”的响声，包裹内物事散露出来，原来是八把宝剑。叶姊大取过一把宝剑细看，见那剑身上刻有“越秀剑湖八大状元”之字，轻呼一声，道：“这是越秀山庄的八大状元所佩宝剑！”

假面客道：“不错。这些宝剑专门佩给越秀山庄剑术最为高明的顶尖弟子，剑不离身，剑在人在，剑去人亡。眼下这八口宝剑都在这里了。”叶姊大吃惊道：“阁下是说那八大弟子都已经……”

假面客仰天哈哈大笑道：“老夫不过是想叫夫人知道，江湖上鼎鼎大名的越秀山庄不过如此，老夫再说一遍，将助你得到再兴会盟主之位，夫人可会信了吧？”

叶姊大沉吟片刻，问道：“阁下为何会如此看重我？”假面客道：“叶夫人多年来谋求扩张，又怎会逃过老夫的眼睛？只不过石波鹤碌碌无为，无心进取，因而夫人这许多年的努力都如竹篮打水。只要夫人不心灰意冷，按老夫计划行事，问鼎盟主如探囊取物。”

叶姊大犹疑道：“阁下不会白白送我个便宜吧，事成之后，不知要我做什么？”假面客笑道：“老夫的要求再简单不过了。”突然转过身来，面向迟剑两人藏身之处，高声道：“那边的朋友，如果对老夫的话题感兴趣，何不出来听呢？也好听个清楚。”

迟剑吃了一惊，知道自己二人早被他发现，刚要起身出去，叶雪影伸手在他肩头一按，自己已经跳了出去，叫道：“娘，是孩儿在这里。”叶姊大见是她，也是甚为惊讶，急忙上前拉住她，问道：“你怎么会在这里？”叶雪影道：“孩儿是来拜祭爹爹的。”

叶姊大知道她听到一切，极为尴尬。自己与石波鹤私通，女儿知道了，不知道会如何看不起自己。叶雪影道：“娘一生如此坎坷，女儿今天才知道。但愿有朝一日，女儿能替娘分担一丝烦恼，到那时女儿就是死也甘心了。”叶姊大手抚她的头发叹道：“傻孩子。”两个人相拥而泣。

假面客见她二人确是母女，放下心来，道：“到叶夫人贵为盟主之时，呼风唤雨，否极泰来，你母女俩就会有享不尽的荣华富贵。那时候，只希望叶夫人能号令天下不再与契丹为敌，阻止丐帮、绿巾军等对抗大辽即可。”他此话一出，不但迟剑大吃一惊，叶姊大也是心中一凛，吃惊道：“你是契丹人？”

假面客纵声长笑，道：“夫人又何必关心老夫是谁呢？老夫虽然不是契丹人，可是并不想宋廷勾结金人夹击契丹。到那时朝廷虽然可以收复失地，可是生活在那里的无数百姓只会受苦遭殃。其实宋与辽并非水火不容，又何必赶尽杀绝呢？”他叹了口气便默然不语，一时间大厅上寂静无声。

过了片刻，假面客苦笑一声，道：“夫人不用管这许多啦。如今你得罪吕向根，虽然他平庸无为，但毕竟帮众甚多，夫人难与之硬拼。以老夫安排，这第一步该是直取越秀山庄。”

叶姊大迟疑道：“越秀山庄门客众多，高手云集，势力只在花刀门之上，恐怕不易对付。”假面客哼了一声道：“明枪易躲，暗箭难防。老夫早就下了手脚，保你手到擒来。眼下越秀山庄剑湖大会之期将至，正是下手的好机会。”

迟剑听他话中提到很多人，自己不甚了了，也未在意，只觉得他说到百姓遭殃之处和自己颇有同感，忽然想到杨姐姐也是同样的想法，如果杨姐姐在此，能和这个人谈得来也说不定。不知道为什么，一想到杨少真，不觉热血沸腾。

他正胡思乱想，忽觉胸口一紧，身子已被人提在半空。细看之下，原来是那假面客不知何时已经飘身欺近，将他当胸提起。

假面客将迟剑重重摔在地上，喝道：“小子，你死定了！”单掌一竖，便要立下杀手。叶雪影惊声叫道：“不要杀他！”纵身扑到迟剑身上。叶姊大怕假面客误伤于她，也是一声惊呼。

假面客收住掌势，冷冷道：“老夫所说的都是机密之事，怎能叫外人得悉？若不杀他，恐怕他泄密于外，与我不利。”

叶雪影道：“不要杀他！他……他不是外人！”假面客哦了一声，将迟剑上下打量一番，问道：“那他是什么人？”叶雪影张口道：“他是我未婚夫！”她为救迟剑，心知若不把迟剑说成自己至亲之人，这假面客还是会杀他，情急之下脱口而出，自己也不由得满面通红。

假面客哈哈大笑道：“女大不中留。但你又怎能欺过老夫的眼睛？这少年若是你的未婚夫，又怎会一身奴仆的打扮？更何况，老夫认得他。”迟剑奇道：“你认识我？”假面客点头道：“你是冯叔夜的徒弟，老夫所说不错吧？”

迟剑惊讶的张大嘴巴，道：“你是谁？你怎会认得我？可是我从来没有见过你。”假面客道：“你别忘了，如果赵氏兄弟还在，他们怎么会叫你来到叶家堡？”迟剑却不知道，他在初次见到叶雪影鞭打听香，打抱不平之时，正是此人引开赵氏兄弟，因此只是坐在地上发呆。

却听叶姊大叫道：“雪影快闪开了！”迟剑抬头望时，只见叶姊大不知为何竟然手持长剑刺向自己咽喉。迟剑毫无防备，加上叶姊大全力一击，还未等他回过神来，只觉得咽喉之处一凉，长剑如风似电般袭到。

剑光映照下，迟剑瞥见叶姊大紧咬下唇，怒目圆睁，眼中满是悲戚之情，心下不由得闪过一个念头：“这眼神似乎在哪里见过……”