早在宋朝，中国就发明了活字印刷。但到了清朝，我们的印刷主要还是靠雕版，其中的原因在于我们的活字在使用200次后，字模会因吸收烟墨中的水分而涨大造成字迹不清。无论是铜活字、铅活字还是木活字，都存在吸墨不足的问题，印出的字很容易缺笔少画。这个问题在五百年后被德国发明家的古腾堡所解决。古腾堡用亚麻油、松节油和炭黑混到一起，调制出油性墨水，一举解决了水墨附着性差的问题，这种油墨也持续用到20世纪。而他利用铅、锑、锡等金属，按照80%、12%和8%的比例熔成的合金所制成的铅活字，其着墨性能好，熔点低、容易铸造，凝固时收缩小，铸成的活字字面饱满清晰。而且，这种合金比例一直持续用到现代。

没有资料证明古腾堡的发明有借鉴到毕升的发明，在这不做探讨。用科学说话，晚了毕升五百年的古腾堡成了活字印刷之父。也正因为古腾堡于1450年发明第一台活字印刷机后，活字印刷才很快风靡全欧洲。

活字印刷术对思想交流具有革命性的事件是路德教的传播。可以这么说，如果没有古腾堡发明的活字印刷术，宗教改革不知是否还会出现，即便出现了，也根本不可能使西方产生启蒙运动，以及之后的政治制度向现代过渡。

欧洲的活字印刷启蒙了教育，带动了社会的变革。但这种技术一旦被国家控制后，就如后来的收音机和电视机的发明一样，将被用来控制人们思想的媒介。识字率随着活字印刷术的广泛应用而提高，现代的审核制度应运而生，欧洲的书籍审查制度，也正是在古腾堡的印刷术普及后出现的。