随着科学的进步，尤其是网络的普及，使得我们的生活节奏大大加快，生活方式也出现了翻天覆地的变化。过去年代里沉淀下来的思想、价值观和传统受到了巨大的冲击。以前被当作真实和永恒的东西，如今看来越来越无法令人信服。当然，思想的解放是社会进步的必然。但凡事都有两面，传统被撼动产生的后果，就是让许多事都变得无所适从。电影《肖申克的救赎》里，有一个在监狱里待了五十年的老犯人布鲁克斯。他作为监狱的图书管理员，每天都推着小车给犯人送书。这份工作让他感受到了自身的价值。后来，布鲁克斯得到假释，重获自由。这本来是所有犯人梦寐以求的事，然而最终布鲁克斯却选择结束自己的生命。临死前，他在墙上写道：制度是不可逾越的。因为在监狱里，他是受人尊敬的图书管理员，他知道犯人们需要他。出狱后，他只是一个犯过罪的老头，什么也干不了，价值感的失落令他无法忍受
这个故事很有象征意味。如果我们把布鲁克斯想象成生活在过去年代的人，而把“出狱”想象为思想解放的过程，那么就成了一出绝妙的当代寓言：过去的信念被打破了，却没有新的信念进来补充。就是在这样的“真空”里，不安和空虚感与日俱增，最后甚至可能致命。于是，我们就只好用短暂的快乐来填补这种不安全感。不幸的是，当代便利的传播手段更是“火上浇油”——我们可以轻易地打开一段段视频看至深夜；上百部影视剧等着我们去选择；有人在网络游戏中一掷千金……
我们穿梭在一个又一个短暂的欢娱中，生怕自己错过什么。然而，当手机、电脑屏幕关上，一切幻象都消失了。我们感到的是更为强烈的空虚与孤独。
因此，瓦兹指出，我们生活的年代是“一个充满沮丧、焦虑、烦乱以及‘兴奋剂’成瘾的年代。我们必须在可能的时候想办法抓住我们所能抓住的，并在心里压抑我们的这种看法——整件事情都是徒劳无益的。”我们为了推迟感受不安的时刻，反复“轰炸”感官，让感官保持在高度兴奋的状态。这是由声音、兴奋感和刺激构成的“兴奋剂”。用此种方式摆脱不安，无异于饮鸩止渴，因为这只会制造出越来越多的欲望。事实上，这并非来自身体的真实欲望，有时，仅仅是对于“欲望的期待”。为了满足期待，我们需要更多的刺激与兴奋，如此形成了恶性循环。这是由于我们放弃了对信念的寻求吗？恰恰相反，瓦兹认为，我们去不停地刺激自己的感官，并且宁愿忍受枯燥无聊的工作赚取收入，只为了忙里偷闲用物质享乐获得短暂的解脱，这一切努力正是试图重新掌握生活。只可惜，你越想要掌握生活，反而越陷入焦虑。
