木版画 来自德国纽伦堡 公元1515年
公元1515年，一头犀牛被从亚洲运到了欧洲。丢勒在纽伦堡制作这幅木刻版画的时候，应该或多或少参考了有关这头犀牛的描述，毕竟他并未见过一头真正的犀牛。制作时，他还将自己的名字缩写刻在了上面。
欧洲人在印度的殖民活动始于十六世纪初叶。葡萄牙人在印度建立了第一个永久殖民地，而这在很大程度上都要归功于一位名叫阿方索•德•阿尔布克尔克的葡萄牙官员。1514年，阿尔布克尔克去向古吉拉特苏丹请求一座印度岛屿的使用权时，给苏丹带去了许多奢华的礼物以博取好感。为表示礼尚往来，苏丹也有礼物回赠，犀牛便是其中之一。
葡萄牙深知要想实现自己的帝国梦，必定离不开天主教会的支持。因此葡萄牙国王决定把这头犀牛作为礼物献给教皇。但这头庞然大物结局惨淡，可怜的它根本没能踏上意大利的土地。运载它的船途中失事，它也永远地沉入了海底。但有关它的故事一直流传着，丢勒的这幅画也成为了欧洲许多代人心中犀牛的形象。
