《周易》是中国古代一部具有占卜性质的典籍，内容精深玄奥，富有哲理。书中既对天道规律进行了描述，又对地道法则和人道规律加以阐释，其主题乃天地变易与发展。其中的“通变”之说，更是中国传统文化的核心观念，被后世许多文论家借喻作为阐述中国古代文学继承与发展的命题。其中还记载着丰富的美学思想如阴阳之美、天地之美等深刻地影响了中国人的思维方式和美学习惯，为中国设计美学做出了巨大贡献，对后世产生了重大影响。
《周易》中的“—”与“- -”符号，称作阳爻与阴爻。《周易·说卦传》中说:“昔者圣人之作《易》也，幽赞于神明而生著，参天两地而倚数，观变于阴阳而立卦，发挥于刚柔而生炎，和顺于道德，而理于义，穷理尽性，以至于命。”“一”与“--”重叠组合而成《易》褂，所以，周易的卦均是以阴爻和阳爻为基础进行演绎的。每一卦中自初至上交的排列组合，表征着阳交和阴交的特定内在关系。下交紧靠上交叫“承”，上交高凌下交叫“乘”，六交之间逐炎相连并列为“比”。初与四、二与五、三与上，如果为一阴一阳，则为“应”。
虽然乾卦只有阳交，坤卦只有阴交，但两卦都是“父母卦”，作为一个整体，阴阳俱备，化生万物。在卦序上，周易是“二二相耦，非覆即变”，每一组卦的两卦之关系不是卦画相互颠倒就是卦画完全相反，阴与阳的协调是易卦的基础，阴与阳的和谐是易卦的精髓。
《周易》的卦辞意象特征，十分具有意象之美，拥有着千百年来不同的解读，不同环境不同的象征意义。从意象看《易经》的思想体系，乾卦有美，坤卦也有美。坤为阴，为柔，故可称坤，美为阴柔之美。所谓“坤厚载物，德合无疆”，指坤地深厚，载负万物，与天合德，恩泽无量。坤之美，是一种宽厚博大的母性之美。而乾之美，显然就是天之美，象征天的光明和阳刚。意象之美，在随后的文学著作中，得到了尽情的体现，《象》曰：“潜龙勿用，阳在下也；见龙在田，德施普也”；“飞龙在天，大人造也”；“亢龙有悔，盈不可久也”.这些语句不同人在不同情境下形成了不同的意象解读，形成了丰富的意象之美，这也是《周易》魅力的所在。
《周易》认为大和是生命之美的最高表现，万物和人都具有“各从其类”的差异性，即具有不同的性命，只要万物和人的由天地赋予的本性和生命得到合理的发展，那么这种差异性会使世界达到最高的和谐，即《系辞下传》所讲的“天下同归而殊途，一致而百虑”。大和之美不只以生命和谐的发展为美，而且以各不相同的个体生命都能共同和谐发展为美，以整个自然和人类全体生命的兴旺发达为美，从生命的个体到社会的整体的共同发展。“天地之美”将美与天地相联系，认为“乾始能以美利利天下”，从天地化生万物及其变化角度来讲“天地之美”，并认为社会的政治伦理道德同天地万物的变化、发展规律之间有相通的关系，进而肯定美同社会的政治伦理道德及天地万物的变化、发展规律之间，也有一种内在的依赖关系，是《周易》美学思想的独特之处。
《周易》中说含章可贞。意为拥有美丽的文采而不显露，意志坚定。修饰而不张扬，是含蓄美的体现。此外，文饰之美，在贲卦中亦有体现。贲卦是第二十二卦，《说文解字》指出：贲，饰也，从贝、卉声。可以得见，贲是卉和贝两个字的组合，本意具有装饰的意味。本卦为异卦相叠(离下良上)。本卦下卦为离，离为火，上卦为良，良为山。山下有火，一片艳红，花木相映，锦绣如文。
“卦义辞”揭示了中国古代设计美学的丰富思想，甚而涉及对绘画、雕饰之美的阐述，贲卦中阐述事物文饰可以更美，文饰的最高境界则是朴素与自然，这表明贲卦卦爻的层层推进，展示了由淡到浓再到淡，由质到文再到质的变化过程，这正是贲卦对中国古代设计美学的最大贡献。
