说到古代帝王的后宫，我们往往想到他们“三宫六院七十二妃”，实际上，《礼记》中的说法是“天子有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”，诸侯王什么的会略低一下，但一妻多妾制是贯穿了整个奴隶制到封建制社会的。而且，在古代除了妻妾之外，还存在另一种完全合法的“婚外情”，这个婚外情说的可不是青楼的"一夜情"。
妾与婢
妻与妾的区别想必大家都比较了解，《周礼》中就说“妻曰娶，妾曰纳”，而《礼记》中说：“妾合买者，以其贱同公物也（妾是买的，和物品差不多）”。但是说古代只有贵族才能一妻多妾是不严谨的，因为在春秋时期齐国有“攀比性纳妾”的风俗，再穷的人也要纳妾。另外，并不是先娶妻才能纳妾，比如《水浒传》中的宋江，事先并没有娶妻，却纳了阎婆惜为妾。
婢最开始指的是古代被没入宫廷的罪人的亲眷，后来也成了丫头的代称。在古代，妾合婢都是本来就属于男方家的“资产”，所以男主人有权力和她们发生关系（《红楼梦》中贾宝玉初试云雨就是和大丫头袭人，而袭人本来就是贾母有意留给宝玉做妾的）。
媵
媵在殷商时期就已经出现，并且盛行于春秋战国时期。媵的意思是陪同新娘子出嫁的人或物，有点类似于现在的伴娘，但是当时的媵基本上都会留在男方家，成为新娘的使唤丫头。而且，媵不一定指女性，比如大名鼎鼎的伊尹，最开始就是有莘氏的“媵臣”。而新郎也有权力与媵发生关系，比如《红楼梦》中的平儿，本来是王熙凤的陪嫁丫头(或者称为通房丫头)，即便王熙凤很强势，但贾琏和平儿还是“产生了爱情”，并且王熙凤死后，平儿被扶正。另外，在古代，一些有特权的贵族，除了正妻之外还会娶旁妻，但是又没有“旁妻”的说法，于是旁妻就被统称为媵。
所以，在古代贵族中，男方有权力与自己家已有的或者陪嫁来的女性产生婚外情，但这也正是古代女性权利遭到践踏的一个见证。
