【原典】疑以叩实，察而后动； 复者，阴之媒也。
【释义】真相不明就应查实，只有洞察了实情之后才能采取行动。反复侦察，是发现阴谋的重要途径。
水浒故事：
“三十六计”中的“打草惊蛇”是主动的行为，不知道草里有没有蛇，便扰动一番，让蛇主动出现，让敌人亮明底洗，有“投石问路”、试深浅的意思。现代意义的“打草惊蛇”已经和原意不同，多比喻行动不慎不严密而惊动对方。水浒传中有许多主动事先打探的行为，但直写的“打草惊蛇”都是第二种意思。如：
第二十九回，武松听了施恩的话要去打蒋门神，施恩拦住他：
施恩道：“兄长少坐。待家尊出来相见了，当行即行，未敢造次。等明日先使人去那里探听一遭，若是本人在家时，后日便去；若是那厮不在家时，却再理会。空自去打草惊蛇，倒吃他做了手脚，却是不好。"
第三十九回 宋江浔阳楼吟反诗被抓，吴用劝晁盖不要轻举妄动：
戴宗却把宋江吟反诗的事，一一对晁盖等众人说了。晁盖听罢大惊，便要起请众头领，点了人马，下山去打江州，救取宋三郎上山。吴用谏道：“哥哥不可造次。江州离此间路远，军马去时，诚恐因而惹祸，打草惊蛇，倒送宋公明性命。”
第五十六回，徐宁丢失雁翎甲，娘子让徐宁不要声张：
徐宁一夜睡不着，思量道：“不知是甚么人盗了去？也是曾知我这副甲的人。”娘子想道：“敢是夜来灭了灯时，那贼已躲在家里了。必然是有人爱你的，将钱问你买不得，因此使这个高手贼来盗了去。你可央人慢慢缉访出来，别作商议，且不要打草惊蛇。”
第六十九回，史进找相好的妓女李瑞兰帮忙，李瑞兰和大娘要去出首告发史进，李公让李瑞兰先不动声色稳住史进，免得史进跑了：
虔婆骂道：“老畜生！你这般说，却似放屁！我这行院人家，坑陷了千千万万的人，岂争他一个！你若不去首告，我亲自去衙前叫屈，和你也说在里面！”李公道：“你不要性发，且教女儿款住他，休得打草惊蛇，吃他走了。待我去报与做公的，先来拿了，却去首告。”
