序 竹心
不巧，今夜里多洒了几滴雨，留在吟春楼里的人比往日里多了好多。好巧，十年前的今天夜里也洒了几滴雨，而我，便在这雨声中出生了。
我唤竹心，我在吟春楼里出生，在楼里长大。我生下来便没有见过我的娘亲，也没有见过爹爹。自幼与姑姑相依为命。姑姑生得极为好看，楼里的好多人都是冲着姑姑来的，姑姑也有一个好听的名字——花琴。
我自知事起便以为姑姑当是吟春楼里的当家者，可是姑姑却说她只是一个看楼的，她也只愿做一个看守吟春楼的人。
好奇缠着姑姑问过几次，姑姑都支吾过去。只是说她在等一个人。
“那你要等到什么时候？”
“等到啊、等到你年满十四。”
“十四？姑姑，”我叫道，“还有四年啦！很快的。”
我不知道姑姑说的话是什么意思，但说话时姑姑的表情很是奇怪。再后来，却是怎么问她，她都不肯说。
姑姑常说，你娘亲是一个大美人。姑姑也常说，竹心你与她生得极像。所以我知道我应当也不算差。但是，姑姑不太喜欢我出现在别人面前，便是出现，也常是面纱遮脸。
“真的很像吗？
一
秦淮河水流，石桥明月旧。
今天是花琴第一次登台，正儿八经地挂上牌子的日子。
后台的伏秦忙得不得了。伏秦比花琴大一岁，也先一年被她们的姑姑挂上牌子。伏秦自小懂事，学啥都快，长得又美，人又圆滑。姑姑将伏秦当作自己的女儿，她常说，吟春楼是她老后的依傍，也是留给伏秦老了后的依傍。
而花琴人长得虽不错，性子却是带三分泥性。姑姑不讨厌她，甚至有时也教上几句，“花琴，有时候躲着点人。”花琴不太懂，躲着点人？躲什么？就像伏秦似的，长年面纱掩面？
伏秦和花琴一起长大，伏秦知道花琴是什么性子的人，花琴也知道伏秦是个什么色儿的人——通体的白。
伏秦想着:花琴这样也挺好的，我多担当点也便是了。花琴知道:不能让伏秦周转，又得受委屈。伏秦自挂出牌子来，敛了风华，真心学着姑姑的本事，花琴跟在伏秦身后，姑姑并未多言，也倒是学了不少东西。
“伏秦，”花琴拉着伏秦的手，笑靥如花，她说，“今晚，你看着，我一定是最美的。”伏秦掩在面纱后笑了笑，一脸云淡风轻，好似一颗不理世俗的竹，淡然清冷。花琴笑得越发开怀，未走上台前，便已吸引了众多目光。伏秦不作声，默默朝人比了个手势，加多了台子周遭的打手。
花琴跟在伏秦身边也见过不少事，她不笨，只是有时候有些固执，但在某些问题上，却比伏秦都还透彻。
例如，她知道，伏秦不太喜欢出现在人前，例如，她知道，伏秦以后就会像姑姑一样，所以，她得配合好伏秦，把吟春楼撑起来，所以，她得用她的力量将伏秦藏起来。
红衣身影，花琴轻使巧劲，飘飘然立足台上。巧笑嫣然，她并没有半分不适。伏秦发现，“花琴，就天生该在万众瞩目下。”
二
那晚后，花琴风头无两。吟春楼比以前更是出名了。城中谁人不知道吟春楼的花琴姑娘。
“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。”
“这般风光——”
不久后，姑姑一脸担忧，还是正式将吟春楼交给了伏秦，吟春楼不比别家青楼，身处楼中之人，多是走投无路，或是心灰意冷，再者自幼在楼中长大的。但高兴的便是别家什么勾心斗角，吟春楼是没有的。
就像伏秦说的:“我们所求不过一个你情我愿。更多的，我们还是一家人。”花琴点头称是，楼里其他姑娘们有些自己的私心也无伤大雅。
伏秦接过吟春楼很顺当，用她们姑姑的话说，“最是年轻之人，最是合适之人。”
在花琴的刻意“压迫”，伏秦的有心“收敛”下，吟春楼来访者，认识伏秦的人多，识她真面目的人却是没几个。有因为伏秦气韵，不知好歹想要调戏伏秦的，也都在花琴的胁迫下收了心。
花琴姑娘说:“凡是见过伏秦之人，休再来拜访我。”
自此坊间传言:花琴不居人下，和吟春楼主事者伏秦矛盾重重。要知道，花琴为挂牌之前，和伏秦最是要好。
有人的地方就有江湖，人多是非便也不少。一朝放话，多得便是闲言蜚语，一时间，城里城外，除开吟春楼里的人，再没人知道她们有多交好。
幕后姑姑闻此一笑，拍手称是，“这样倒也不失为一个好办法。”楼里姑娘亦称是。
外人眼中的“暗潮汹涌”，一时间，在花琴暗中相助伏秦，吟春楼更是压过秦淮其他楼的风光。
三
公子远道来，翩翩世无双。
夜里，在外人眼里，互相不对付的花琴和伏秦此刻正窝在一张床上闲聊。
花琴对外宣称:心情不佳，拒接客。伏秦找了另一个办事能力较好之人张罗事情。外人对这类事情见怪不怪了，都猜测二人是又被对方气倒了。
对此，她们也不作解释，更是喜闻乐见。
“伏秦，”花琴搂着腰，半抱着伏秦的身子，将头轻轻地埋在伏秦耳边，笑道，“你说他们整天编排着我们的事，不闲累啊？”伏秦并未掩面，光洁的面容泛着淡淡的红，勾勒起丝丝浅笑，“谁知道呢？”
“你说我们老了以后也这样吧。睡一间房，一张床，房间不必太大，你能作画我能抚琴也就够了。”花琴笑的好不得已，“只是可惜了，你的美貌见着的人也就那么几个。”伏秦想花琴年少，说话太过简单，却还是笑着称诺。
伏秦知道，伏秦是想着，以后找个放心的人能照顾着花琴。花琴笑归笑，却也是想着能找个做主的人护着伏秦，就算不为她们自己，也得为吟春楼考虑。她们都记着姑姑说的，“吟春楼必得有人护着”
只是都没怎么想过，这一天，会来的这么快。花琴不相信一见钟情，伏秦也不觉得一面之后，再见是缘，只是恰巧两人就都那么想要留一个人。
那日早上，薄雾，吟春楼并未开门，有一公子推门入楼，恰见两女子相携而下。好生俊郎的公子！五官精致，皮肤白皙，却不显女气。眉如墨画，面如桃瓣，目如朗星，转盼多情，自带笑意，天然一段风韵。
花琴和伏秦都见过不少少年公子哥儿，却都比不上这位公子体面。伏秦自小记忆惊人，兀自发现，这位竟与幼时随姑姑远行见过的一位大人物十分相似。
公子看着不远处的两女子，惊奇道“花琴艳，伏秦清，听传言，两人不和。你们这是——”公子哥仔细将二人上下打量后，笑道，“着实有趣。想来姑姑也是遮掩了几分吧！”随即便拱手作揖，“二位姑娘好！我这来是想找姑姑。”
四
伏秦快步上前，屈身回礼。轻声笑道，“原是找姑姑，不巧，姑姑年岁已大，这般怕是未醒。公子不妨稍作歇息。”又退后几步。拿过花琴手里的面纱掩过，便带着公子哥向一个厢房而去。
花琴好奇地看着伏秦，她极少见伏秦遇人这般态度，这人虽不算唐突，但这般打量人也算失礼了罢？
听过伏秦话语，连忙到后间里拾过茶水，也跟了上去。一是不放心伏秦，二则着实对这公子好奇得紧。
少时，伏秦去叫来姑姑，花琴惯会取笑逗乐，被留下招呼少年。言谈之间，方知公子哥儿姓秦名安，笑道也是缘分，伏秦名里也有一个秦字。伏秦和姑姑恰恰走进厢房，听闻此言，连忙打断花琴的胡言。
伏秦瞧着姑姑态度，已有几分明了，她这名里的秦怕就是出自于此。
“所为何来？”姑姑见着他，还未走近便问着。
少年起身，行一大礼，“拜见姑姑，前不久家父逝世，临行前，定让我来拜访姑姑。”
姑姑晃了晃身子，霎时，脸色无一丝血色，花琴和伏秦不明所以，正要来扶，姑姑摆摆手，只留下一句“劳你照顾”，便走开了，一个人在房里待了一夜，灯火通明。
第二天，便收拾东西离去了。
姑姑离开了吟春楼。
伏秦满是担忧，四处找来，却终究寻不到人。花琴直接问过秦安，秦安脸色淡然，不置一词，默默便在吟春楼内院住了下来，全当这是他自家房子。
两人终是意识到，姑姑那次是遗言。
五
半年过去，公子依旧住在楼里。
伏秦稍稍知情，也是瞧出几分，只是不知该以何种态度去对待公子安。这便已是姑姑为她寻好的人吧！
伏秦性情偏冷，很多话说不出来，人沉稳，可年岁也不过比花琴大一岁罢了。平日见多了世间冷暖，对公子安，实话说来并非没有好感，但更多的是为花琴考虑，姑姑不在了，就怕日后她护不了花琴，花琴这番张扬。
花琴性情本就跳脱，人不笨，自然也是猜出一二，可猜归猜，这种事情自是没什么好说的，她也自是不可能干出二人相争之事。
二人都存着考察之心，都想着若是极好，便为对方留着，像她们这般的女子有人能护着是最好，可像她们这般女子又岂轮到她们挑三拣四？
“花琴，你瞧着那人怎么样？”一次午休，伏秦问道，“瞧着与你，也是甚好。”花琴羞红了脸，在试探之间，莫名动了心，但依是存在理智，“挺好的，你是觉得如何？”“不错！”二人何等默契，缘分本就是自然而然的事，更何况于像她们这般的女子。
这厢说着，那边公子心下不宁静。他来时，便也是知道，他爹护了姑姑一辈子，护了吟春楼一辈子。他现在有些明白，为什么他爹娶了他娘，仍是挂念着姑姑。为什么他娘会愿意将爹葬在爹和姑姑初遇之地。
他也看中了一个人。
可那个人有心将他推给花琴，那个张杨可爱的姑娘，似火如花。他并不讨厌她，可终究是对她上了心。
他爹说，“安儿，我此生就不该娶了你娘还念着她。你此番前去，上心了，便仔细护着，却不可招惹。”半点没提未上心之事，想来已是料到。
另一厢，两姑娘不愿再多谈。
很多时候，越相爱越觉得像是一场意外。这种事情也是没什么好谈的，不过讲求一个你情我愿。她们这般想着，谁知那边又是什么意思？公子从一开始便可看出不是个简单的人，她们虽已身处花楼，却也不必自掉身价，非这人不可。
因为一个男人，还真惹得姐妹相争，让人看笑话不成？
六
“公子住来半年过去，每天都有各种不同版本的事。”花琴说道。
伏秦无奈地摇摇头。
三人一笑而过，只当作是听了不同的故事。
这天，公子一袭青衣，如来时模样，作揖向两姑娘行李告别。时间已到，不定缘。最好之法儿，莫过于相忘于江湖。
花琴和伏秦不多留，她们心里有数，或者说一开始，她们等着的便是这样的结果。她们二人有这样一个人共同于心是缘分。
公子留下了人护着楼。
自他走，两人都未知晓公子心里所想。
不多时日，伏秦怀了一个孩子，除了她自己谁也不知道孩子的爹是谁，几月后，伏秦生下孩子，取名竹心。
一个夜里，留给花琴一封信，悄悄便离开了。
“就剩我一个人了。”花琴想。
伏秦走得莫名其妙，时间却着实巧合。花琴也不想怀疑秦安，也不想恨他，就怕把连着姑姑的埋怨也牵连上，她放出话，“十四年，只等十四年。”
收了牌子，从此便只作一个看楼人。
后
我是竹心，今天，我满十四生辰了。今天晚上是我挂上牌子的第一天。花琴姑姑在后台为我忙活。
姑姑不知道，我是见过我的娘亲的，一幅画，一个人，白纱掩面;一个墓碑，一抔黄土。
我的爹爹并非那位公子，娘亲和他没有半点关系。
非得说出点什么，那便是那公子是娘亲的恩人吧！
吟春楼后旁边有一个十几年的坟墓，是那位公子帮忙修葺的。
娘亲与花琴姑姑的事也是他告诉我的，娘亲也是他画给我看的。
一次意外，娘亲出门便有了我，她修书求于公子，可万万没想到，生我后，娘亲便伤了身子。
她怕花琴姑姑接受不了，留下两封书信，一封给姑姑，一封托公子在十四岁之前偷偷交给我。
娘亲猜到了，近些年来，姑姑并不好过。娘亲也猜到了，姑姑会让我挂牌上台，就算她曾在信里嘱托姑姑让我做一个小丫头。
娘亲托公子偷偷将墓修葺在吟春楼后旁，刻字琴。我明白了，什么相逢，都抵不过一场意外。我也明白了，什么公子，都抵不过姐妹一场。
娘亲在信里说，“花琴姑姑曾对她说过，我们老了以后也这样吧。睡一间房，一张床，房间不必太大，你能作画我能抚琴也就够了。可惜，到底我还是让她失望了。”
除那封信，娘亲最后藏下来一幅画，也不过那年那景，那个张扬的花琴姑姑。想了想，我使人唤来花琴姑姑:
姑姑，你瞧，今晚我一定会是最美的存在。
