海明威笔下的老人是一个特殊的存在，他年迈、孤独、勇敢、坚强、不服输却又卑微。老头想要抓住一切时间，他起早贪黑，他勤劳努力，却仍抵不过时光的消逝。
“为什么老头儿醒得特别早？难道是要让白天长些吗？”
老人很贫穷也很可怜，为了生计，长年累月的出海捕鱼，他忍受着阳光强烈的灼伤、忍受着夜里寒冷对他的折磨、忍受着难以下咽的吃食。老人一次次用生命的代价去捕鱼，他骨子里的倔强和不服输，驱使着他顽强抵抗着命运，即便已是血肉模糊、身体疼痛至麻木，老人也始终不愿意放弃与马林鱼和鲨鱼的斗争。但命运对老人来说也是无奈的，他已是迟暮之年，他已无力再去追求一个更广阔的天地、他已无法去拥有一个其乐融融的家庭。他喜爱的朋友是凌空飞翔的飞鱼，但这些飞鱼从来都不会为老人顿足；他敬佩并感激着那些与他斗争的大鱼，但最终老人必须得战胜并且杀死它们；他替那些柔弱的小燕鸥伤心，明明柔弱得不属于残暴冰冷的大海，却始终在飞翔，几乎找不到吃食，殊不知这也许就是老人的写照。
老人是孤独至深的，那个孩子是老人唯一能够陪伴、用心去爱的人。每当老人进行战斗时，老人都会呼唤孩子：
“但愿孩子在就好了......”
“但愿孩子在这儿就好了......”
“但愿那孩子在这里......”
“如果那孩子在这儿......”
......
是啊，要是那孩子在老人身边就好了，这样老人漂泊在海上时就不会独自自言自语了，就不会悲伤了。
“可是孩子并不在这里，他想。你只有你自己一个人......”
对啊，老人始终只有他一个人，也始终只能靠自己。
于是，老人开始战斗了。
他用钓绳困住自己的左手和背脊，而钓绳的另一端是一条体重达到一千五百磅的大马林鱼。老人无疑是最勇敢的渔夫，他必定知道跟这条巨型大马林鱼交战的代价有多大，但老人从来都没想过要放弃，即便被勒得通红、被勒到血肉模糊、甚至是在饥寒交迫中与死神挣扎着，老人也从未害怕过。
老人想要做那个与命运搏斗的人，他想打败大马林鱼。三天三夜的垂死拼搏，老人的坚持不懈得到了胜利，大马林鱼终于浮出海面，老人战胜了自己的极限，杀死了大马林鱼。血花在冷酷的海面上一朵一朵的渲染开来，彻底惊破了大海原本的平静。
老人赢了。
在载着鱼回家的路上，老人遇到了数量高估他想象的鲨鱼，这些鲨鱼都是奔着老人的战利品来的。命运就是这样喜欢玩弄人，老人战胜了命运，它给了老人一条庞大的大马林鱼，但它却又在不远处，给老人重新设下了一重又一重的挑战。
“不过一个人不是为失败而生的......”
“一个人可以被毁灭，但不能给打败。”
似乎每个人对命运的挑战都是有限度的，但老人是最不服输的，他不信命。他杀了一条来袭的登多索鲨，但这却使老人失去了鱼叉。于是他把刀子绑在桨上做武器，又杀死了数条鲨鱼，这也又折断了老人最后锋利的武器。
就为了保卫一条大马林鱼，值得用生命去换吗？大马林鱼是位英雄，老人敬佩这样的对手，老人的不服输战胜了它，老人的自尊心同样也不允许它被打败。
老人的渔船上那破旧的帆布，就像是一面失败的旗帜，仿佛在宣告着老人永远也捕不到鱼的命运。最后老人回来了，他带着那条大马林鱼完整的鱼骨回来了，有人说那硕大的白色骨骸是象征着老人的失败。人人所欲求的都是鱼，而功利的人看到的只是带回来的鱼骨。老人是个优秀的渔夫，老人深爱着大海，深爱着所有与老人交手的对手，老人所敬佩的大海有着母性的阴柔。大马林鱼与老人都是英雄，那完整的鱼骨是那鱼完整的灵魂，老人已经与大海融为一体，鱼也已与老人融为一体。那鱼骨也代表着老人坚毅神圣的灵魂，鱼肉可被毁灭，但灵魂永不毁灭。
“‘它们把我打败了，马诺林，’他说。它们确实把我打败了。”
“它没有打败你，那条鱼没有。”
对的，老人并没有并没有被那条鱼打败。
任何事情都没有把老人打败，包括命运。
“他不再梦见风暴，不再梦见妇女，不再梦见伟大的事件，不再梦见大鱼，不再梦见打架，不再梦见角力，不再梦见他的妻子。他如今只梦见一些地方和海滩上的狮子。它们在暮色中像小猫一般嬉耍着，他爱它们，如同爱这孩子一样。他从没梦见过这孩子。”
老人如今不再梦见风月，不再梦见现在所拥有的，却唯独乐此不疲的梦见狮子。老人梦中的狮子曾是他年轻时遇到过的，那狮子象征着力量及威严，老人不愿承认自己老了，老人始终都不曾服输过。狮子是老人年轻时的激情和梦想所在，老人想要回到年轻时的自己，那个青春焕发的少年，那个充满力量的日子。
“但愿它睡去，这样我也能睡去，梦见狮子，他想。为什么如今梦中主要剩下了狮子？他想。为什么如今梦中主要剩下了狮子？别想了，老头儿，他对自己说。眼下且轻轻地靠着木船歇息，什么都不要想。它正忙碌着。你越少忙碌越好。”
为什么梦中只剩下了狮子？因为老人拥有着征服一切困难的雄心，狮子象征着年轻时有力的自己，表明了老人对力量的渴望，因为在那个时刻的老人，他即将要与大马林鱼做拼死挣搏，老人需要让狮子给予自己继续坚持下去的力量，而狮子则就是老人力量的源泉。
“在大路另一头老人的窝棚里，他又睡着了。他依旧脸朝下躺着，孩子坐在他身边，守着他。老人正梦见狮子。”
老人终于回到了家，也许那有孩子、有简陋却舒适的床就可以是老人的家。老人乐观、坚毅，又如同孩子般纯真。疲惫不堪的老人入睡了，在梦中老人又与狮子相见，老人是快乐的。在梦里，也许老人不再孤独、不再战斗、不再年迈，但他仍然是他，那个战胜了大海的他，捕鱼不关乎着荣誉，只是回归本真的捕鱼。梦醒之后，老人会继续前进，而他也依旧是那个无所畏惧的老人。
也许海明威想通过这本书，通过老人告诉我们，每个人需对自己所追求的事物有一定的远见，即各人梦中的狮子，也许那狮子是沉睡的，或是活跃的，但那头狮子都将会是牵引人生为之奋斗的力量，也许最后的你，终将会回归那一份宁静，但灵魂却永远是真挚的，它就像老人一样，永远也不会被打败。
