当人们沉浸于悲伤或忧愁中，头脑中萦绕的痛苦念头挥之不去时，这种现象在心理学文献中被定义为“反刍思维”。反刍思维是对一种负面情绪本身及其可能的原因和后果的反复思考。这是一种比喻式命名，反刍是反刍类食草动物的一种习性，它们会把在胃中半消化的食物再退回口中咀嚼，当沉浸在负面想象中无法自拔时，就像反刍动物一样把早已消化的念头不断拿出来反复考量。反刍思维和抑郁症存在密切关系，它是在抑郁症患者身上常见的心理现象，也是导致抑郁症的重要风险因素。
研究启示，当核心子系统与负责过去的内侧颞叶子系统交互过度，而与负责现在的背内侧前额叶子系统交互欠缺时，人们就会陷入反刍思维中。因此，人们要更多的思考当下，而不是过去，这样有助于减少反刍思维。有一种良好的练习形式是进行正念冥想，要求练习者关注当下，并且不进行批判。
活在当下，解决当下问题，即刻就行动才是缓解焦虑的良方。
