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第一章 汉江潮起少年愁
1983年的夏天，秦岭余脉包裹着的宁州县像一口密不透风的陶瓮，热浪顺着汉江的水汽漫进每一寸土坯墙。
郭汉霆蹲在自家院坝的老槐树下，手里攥着的中专录取通知书被汗水浸得发皱，朱红色的“汉江师范学校”六个字像烙铁，烫得他指尖发麻。
院坝那头，母亲正佝偻着腰翻晒新收的油菜籽，蓝布褂子后背洇出一大片汗渍，每一次弯腰都牵扯着腰间的旧疾，发出一阵轻微的呻吟。
父亲坐在门槛上抽旱烟，烟锅在青石板上磕得“笃笃”响，烟圈缭绕着他黝黑脸上深刻的皱纹，那是常年在汉江滩涂扛沙袋、在山地种苞谷刻下的印记。
“汉霆，捡着了？”父亲的声音沙哑，带着庄稼人特有的厚重。
郭汉霆站起身，把通知书递过去，喉咙发紧：“爹，汉江师范，录了。”
父亲接过通知书，手指在“师范”二字上反复摩挲，烟锅忘了磕：“好，好啊……包分配，吃公家饭，你娘和我就放心了。”
母亲也凑过来，没读过书的她，只认得封皮上的红印章，眼眶泛红：“苦了我儿，十五岁就替家里分忧。”
郭汉霆没说话，转头望向东南方。那里的天际线被秦岭的轮廓切割得分明，宁州一中的教学楼就藏在那一片绿荫里，是全县尖子生挤破头想进的地方。
半个月前，他的中考成绩排在全县第三，校长亲自上门，说他进宁州一中，将来考清华北大，至少稳稳妥妥上长安交大，凭你的实力再不济也能考入秦州师大。
可看着家里漏雨的屋顶、母亲常年疼得直不起的腰、父亲被扁担压弯的脊梁，他咬着牙在志愿表上填了“汉江师范”——师范学校免学费，每月还有十五块助学金，毕业就能当老师，能立刻挣钱养家。
“要是……要是我去读高中，”他忍不住轻声说，声音被热风卷得发飘，“是不是……”
“别瞎想！”父亲打断他，语气坚决却藏着愧疚，“家里供不起你读高中考大学，师范是最好的出路。你姑姑家的娃，去年读高中花光了积蓄，最后也没考上，现在还在山里扛木头呢。”
郭汉霆低下头，踢着脚边的小石子。他知道父亲说的是实话。1983年的宁州县，农家子弟的出路，窄得像汉江的支流，要么跟着父辈种地，要么学门手艺，要么考师范、考中专，求个安稳的铁饭碗。高中？大学？那是家境殷实人家的孩子才敢奢望的梦。
可他心里的不甘像野草疯长。他忘不了趴在村小学窗外听老师讲课的日子，忘不了把煤油灯凑近课本读到深夜的时光，忘不了校长拍着他肩膀说“你是块读大学的料”时的眼神。汉江师范的录取通知书，是救急的粮，却也是捆住梦想的绳。
傍晚时分，同村的二柱子跑过来，手里挥着一张纸：“汉霆！宁州一中的录取通知书也到学校了！校长让你赶紧去拿！”
郭汉霆的心猛地一跳，拔腿就往村小学跑。夕阳把他的影子拉得很长，穿过成片的苞谷地，穿过潺潺流淌的小溪，溪边的芦苇荡被风吹得沙沙响，像在替他叹息。
乡中学的土坯房里，主任陪着老校长正拿着另一张录取通知书等着他。老校长姓马，头发花白。
吴主任戴着一副断了腿的老花镜，镜片后的眼睛满是惋惜：“汉霆，你再想想。宁州一中给你免了学费，我再帮你申请点助学金，凑凑总能过去。你这成绩，读高中，考大学，将来的天地比当乡村老师大多了。”
郭汉霆接过那张印着“宁州第一中学”的通知书，纸张厚实，油墨清香。他摸了摸上面的校徽，指尖微微颤抖。
西安交大的名字在他脑海里盘旋，那是全省最好的大学，是无数学子的梦想。可他一想到家里的困境，想到父母期盼的眼神，又把通知书递了回去：“校长，谢谢您。我还是去读师范吧。”
老校长叹了口气，摇摇头：“痴儿，痴儿啊……也罢，路是自己选的。记住，不管走哪条路，别丢了读书的劲儿。”他从抽屉里拿出一本泛黄的《唐诗三百首》，塞到郭汉霆手里，“这是我年轻时的课本，你带着，有空多读读。”
郭汉霆握着那本书，封面已经磨得发亮，纸页上满是密密麻麻的批注。他走出小学，夕阳已经沉到秦岭背后，余晖把天空染成一片橘红。汉江的水在远处流淌，波光粼粼，像撒了一地碎金。他知道，从他接过汉江师范录取通知书的那一刻起，他的人生就拐进了一条布满荆棘却又不得不走的路。
回到家，他把宁州一中的录取通知书藏进了木箱底，和那本《唐诗三百首》放在一起。母亲已经做好了晚饭，一碗玉米糊糊，一碟咸菜，还有两个白面馒头——这是家里能拿出的最好的伙食。
“明天去镇上买块布，做件新衣裳，去师范报到得穿得体面些。”母亲一边给他夹馒头，一边说。
郭汉霆喝了一口白米粥，稻米香混合着母亲的手艺，暖了胃，却暖不透心里的遗憾。他抬起头，看见父亲正望着院坝外的汉江，烟锅上的火星明灭不定。
那一刻，他在心里默默告诉自己：没关系，就算读了师范，就算当不了大学生，他也要靠自己的努力，一步步往上爬，爬到他本该到达的高度。
夜色渐浓，汉江的水流声越来越清晰，夹杂着远处稻田里的蛙鸣。郭汉霆躺在床上，手里攥着那本《唐诗三百首》，书页上“少壮不努力，老大徒伤悲”的字迹映入眼帘。
他闭上眼睛，仿佛看到了二十年、三十年之后的自己，像一只背着壳的蜗牛，在布满坎坷的路上，一步一步艰难地爬行。
而他不知道的是，在宁州县的另一头，一个叫李雪梅的姑娘，正为了读高中的权利，用绝食的方式和家人抗争。命运的丝线，已经在汉江的潮声里，悄悄开始编织。
