4、
六月七日，立赵飞燕为皇后，大赦天下。
赵飞燕立为皇后之后，得到的宠爱稍微衰退。她的妹妹赵合德却得到空前的宠幸，封为昭仪（在婕妤之上，皇后之下），住在昭阳舍，庭中全用朱红，寝殿漆成黑色，门槛用铜包裹，涂上黄金。台阶用白玉，墙壁上露出的横木，用黄金环饰，，再镶嵌以蓝田玉、明珠、翡翠。自从有后宫以来，从来没有这么豪华奢侈。
赵飞燕另居别馆，日日与侍郎及宫中奴仆私通，希望能怀孕。赵合德对皇上说：“我的姐姐性情刚烈，如果被人诬陷，那赵家就灭族了。”然后凄恻地留下眼泪。皇帝相信她的话，之后有人来举报皇后奸情，皇上就诛杀他。由此皇后公开宣淫，也没人敢说，但是，始终生不出儿子。
光禄大夫刘向，认为圣王教化，是由内及外，由近及远，应该从最亲近的人开始，于是采取《诗经》、《尚书》所记载的贤淑妃子、贞洁妇人让国家兴亡、家族显贵的事迹，以及因宠爱妇人而国乱家亡的故事，按次序编辑为《列女传》，一共八篇。又收集古籍上有关治乱盛衰的故事，编成《新序》、《说苑》，一共五十篇，上奏给皇上。刘向多次上书言政治得失，陈述可以取法或警戒的历史案例，前后数十次，以帮助皇上观览备忘，补救缺失。皇上虽然不能都采纳，但是内心很认同刘向的话，常常嗟叹不已。
5、
昌陵的规格，十分侈靡，很久都不能建成。刘向上书说：
“臣听说，王者必须精通三统（夏、商、周三代之继统，了解改朝换代的道理），明白天命所归，并没有一定的对象，不是只照顾一家一姓。从古到今，没有不亡之国。孝文皇帝曾经赞叹石椁的坚固。张释之说：‘如果其中有盗贼想要的东西，就算是固若南山，也有缝隙。’死者埋在地下没有终了的时候，而王朝却又兴废更替，所以说，张释之的话，才是万世无穷之大计。文帝醒悟，于是薄葬。
“棺椁的使用，是从黄帝开始，从黄帝到尧、舜、禹、汤、文、武、周公，坟墓都很小，葬具也简单，他们的贤臣孝子，承顺他们的心愿和命令，薄葬他们，这就是奉安君父的忠孝之道。孔子葬母于防，坟墓仅四尺高。延陵季子埋葬他的儿子，墓的高度，仅仅超过人的手肘而已。孔子是孝子，延陵季子是慈父，舜、禹是忠臣，周公是武王的好弟弟，他们对君、亲、骨肉，都是薄葬，不是他们节俭，而是为了合情合理。
“秦始皇葬于骊山之间，下面堵塞了三眼泉水，地上堆起高大的山坟，用水银灌成江、海，用黄金雕成野鸭、飞雁，珍宝之藏，机械之变，棺椁之丽，宫馆之盛，不可胜计。天下苦其役而反之，骊山的工程还未完成，而周章的百万大军已经抵达。项羽焚烧他的宫室，牧童拿着火把找寻丢失的羊只，又失火烧掉了他的棺椁。从古到今，葬仪没有超过秦始皇的，而数年之间，外被项羽之灾，内遭牧童之祸，岂不哀哉！所以，德越厚，葬越薄，智越高，墓越低。无德寡智，其葬越厚。坟墓越高，宫室越壮丽，被人发掘越迅速。由此观之，孰明孰暗，孰吉孰凶，昭然可见矣！陛下刚继位的时候，躬亲节俭，刚开始营建初陵，规制也不大，天下人无不称赞您的贤明。但是，后来迁址营建昌陵，填土增高，堆土为山，拆迁百姓的坟墓，数以万计！建起城邑房屋，限期完工，耗费百亿之巨。死者恨于下，生者愁于上，臣对此非常忧虑。假如死者有知，咱们挖他的坟，那害处就太大了。假如死者无知，您又要那么大坟来做什么呢？这样的事，与贤智之人说，他们会不高兴；对百姓呢，全是愁苦和劳役；只是让那些愚昧淫侈的人喜欢；这算什么呢？喜欢陛下上览明君圣主之行为法则，下以亡秦之祸为警戒，初陵的规模，应该听从公卿大臣们的建议，以安抚民心。”
皇上对刘向的话十分感动。
当初，解万年说昌陵三年可以建成，结果竟不能完工，群臣纷纷指责，皇上交付有司研究，都说：“昌陵地势地下，填土工程的土方量非常大，填了那么久，墓园中便房的地势，也仅仅在地平线上而已。把别的地方的土运来做坟，不能保佑地下亡灵的平安。新土堆积，还需要沉降，也不坚固。参与工程的士兵和劳役犯，数以万计，白天劳动，晚上还点起火把赶工，从东山运土过来，土价已经与粮食相等。工程持续了数年，天下都被拖累。之前选址的延陵，地势较高，只需要用原地泥土，而且也接近祖先的墓园，先前又已经有十年工程基础，应该还是回到原方案，恢复延陵，不再强迫移民，才是上策。”
秋，七月，皇上下诏说：“朕执守道德，不够坚决，决策大事，又没有充分听取群臣意见，错误地听信了将作大匠解万年‘昌陵三年可成’的话，如今工程已经持续了五年，陵中的寝殿和司马门都还不能开工，天下虚耗，百姓疲劳，而外面运来的新土，又疏松疲软，终究不能建成。朕见到工程的艰难，惊骇而伤心，孔子说：‘过而不改，是谓过矣。’现在，撤销昌陵，重建延陵，而且不再强迫移民，让天下不要有动摇之心！”
