公元前206年，经萧何一再推荐，刘邦拜韩信为大将军。大将军拜是拜了，但刘邦对韩信还是心里没底，不知道这个叫韩信的小子到底有几斤几两，值得萧何如此推荐？
于是，在拜将仪式之后，刘邦把韩信叫到跟前，说：“丞相屡次在我面前称赞您，您有何计策教寡人啊？”言下之意是，我可以拜你为大将，但如果你没有真才实学，我也可以把你从大将军的位置上拉下来。
韩信谦让了一番，说：“如今与您争夺天下的对手，难道不就是项羽吗？”刘邦点头称是。
韩信又说：“大王您自己估量一下，在勇敢、猛悍、仁爱、刚强等方面，与项羽比谁强呢？”刘邦沉默良久，说：“我不如他。”
韩信向刘邦深施一礼，赞许道：“我韩信也认为大王您在这些方面不如项羽。不过我曾经事奉过项羽，就请让我来谈谈他的为人。”
接着，韩信对项羽的为人进行了深入的剖析，作出了在中国历史上极为著名的论断。韩信认为：
1、项羽厉声怒斥呼喝时，能把上千人吓得不敢动一动，但是他不能任用有才能的将领。这是匹夫之勇。
2、项羽待人，恭敬慈爱，言语温和，别人生了病，他会怜惜地流下泪来，把自己所吃的东西分给病人；但当所任用的人立了功，应该赏封爵位时，他却把刻好的印捏在手里，把玩得磨去了棱角还舍不得授给人家。这是妇人之仁。
3、项羽虽然称霸天下而使诸侯臣服，却不占据关中而建都彭城；他不仅背弃义帝楚怀王之约，还把义帝迁移逐赶到江南；他驱逐原诸侯国国王，让诸侯国的将相为王，把自己亲信偏爱的将领分封为王，导致诸侯忿忿不平；他的军队所过之处没有不遭残害毁灭；老百姓因此都不愿亲近依附于他。诸侯臣服于他只不过是迫于他的威势勉强归顺罢了。
凡此种种，说明项羽名义上虽然还是霸主，实际上却已经失去了天下人心。项羽的强盛只是表面的，很容易由强转弱。
因此，韩信建议刘邦反其道而行之，任用天下英勇善战的人才以诛灭对手，把天下城邑封给有功之臣以收买人心，用正义之名讨伐项羽以顺从惦念东归故乡的将士们。如此，刘邦坐拥天下便指日可待。
不过，在坐拥天下之前，韩信还是给刘邦定了一个小目标——先拿下关中。韩信为何要先定这个“小目标”？理由主要有：
其一、先拿下关中，条件有利。被项羽分封在秦地的章邯、司马欣、董翳三王都是过去秦朝的将领，他们率领秦朝子弟作战好几年，被杀死和逃亡的秦朝子弟多不胜数。而且，他们还欺骗自己的部下，投降诸侯军，结果在抵达新安时，遭到项羽以诈骗手段活埋的秦军降兵有二十多万人，唯独章邯、司马欣、董翳得以脱身不死。秦地的父老乡亲对这三个人，恨之入骨。现如今项羽倚仗自己的威势，强行把此三人封为王，秦地的百姓不会再敬重他们，为他们效力。
其二、先拿下关中，有民意基础。当初刘邦率先进入武关时，秋毫无犯，废除了秦朝的严刑苛法，与秦地百姓约法三章，秦地的百姓因此都希望刘邦当关中王。
其三、先拿下关中，师出有名。按照当初楚怀王与诸侯的约定，先入定关中者王之。刘邦率先入定关中，理当在关中称王，这一点关中的百姓都知道。后来项羽强行把刘邦安排到汉中，失掉了应得的王位，对此秦地的百姓没有不怨恨的。
实际上，除了上述理由外，先拿下关中还有一个更加重要的好处：关中有山河为屏，有要塞为障，加之土地肥沃民风淳朴剽悍，是成就霸业进而坐拥天下的龙兴之地。
刘邦听完韩信的分析，大喜过望，“自以为得信晚，遂听信计，部署诸将所击。”（觉得得到韩信太迟了，随即听从韩信的计策，部署众将领所要攻击的任务）
公元前206年8月，刘邦留萧何征收巴、蜀租税，保障军粮等后勤，用韩信“明修栈道暗渡陈仓”之计，击败雍王章邯，收降塞王司马欣、翟王董翳，设渭南、河上、上郡，一举奠定了争霸天下、逐鹿中原的坚实基础。
王健林王首富说：“先定个小目标，赚一个亿。”结果伤了天下无数屌丝的心。
韩信韩大将军说：“先定个小目标，拿下关中。”结果帮助刘邦夺取了天下，把刘邦美得像一朵初开的花骨朵儿。
爱也好，恨也罢，韩信给刘邦所定的“小目标”最终还是实现了。不能不说，刘邦得到韩信，真是走了狗屎运。可叹项羽有眼不识荆山玉！
