什么是工业生态学？先举个例子。制药公司的一个演进方向，是以生物工程酵母取代具有毒性和强力溶解性的化学品来制造药品。在制药厂保留高科技设备的同时，注入活性酵母汤剂中的基因成为生物制药的引擎，在物质的转换、分离、提取中发挥着重要作用。这种方式更具温和性和亲自然性，使得工业生产和生态环境和谐共处，而这正是工业生态学的本质和追求的目标。
工业生态学推崇“氢能经济”。虽然生命构建在碳元素之上，它却不以碳为驱动力。碳驱动了工业的发展，同时伴以对大气的巨大影响。经燃烧释放入空气的二氧化碳和其他污染物与燃料中的复合碳氢化合物成正比。含碳量越高就越糟糕。古时候最好的燃料是木头。若论氢和碳的比例，木柴中碳约占91%。工业革命的高峰期，煤是主要的燃料，其中碳占50%。现代工厂使用的燃油其碳含量为33%，而清洁燃料天然气，其碳比例是20%。从工业生态学的角度，氢在燃料中的比例越高，该工业过程越接近于有机化、生命化。
通过推动工业生产流程向有机模式发展，仿生工程师们创建了一系列生态系统形式的工厂，诸如湿地污水处理厂（利用微生物消化垃圾）或酿酒厂（利用活性酵母来酿造葡萄酒）。这些工厂可以说是一种特殊的仿生系统：部分是生物、部分是机器，从工业生态学的角度，这是工业未来发展的一个方向，并给出了支撑的理由：首先，采用生物技术、生态化的方式进行工业生产，可以用更少的材料造出更好的东西；其次，今天创造事物的复杂性已经达到了生物级别，而自然是掌控复杂性的大师，在处理杂乱、反直观的网络方面给我们以无价的指导，未来的人造复杂系统为了能够运转，必然会有意识的注入有机原则；第三，大自然是不为所动的，所以必须去适应她，她比我们还有我们的奇巧装置都大得多，为工业进展定下了基本的节奏，从长远看，人造必须顺应自然；第四，自然界本身，包含基因和各种生命形式，与工业系统一样能够被工程化，这使得自然领域和工业生态系统之间的鸿沟缩小，工业能够更容易的投入和实现生物的模式。
在天生和人造缓慢的混合过程中，有机是一种显性性状，而机械是隐性性状，最终获胜的总是生物逻辑。按照这种思维去观察事物的发展，你会有不一样的发现。
