她本是扬州名妓，深情被负，郁郁而死；转世投身富贵家，来索前世冤债，负心汉猝死在尼姑庵里的“温柔乡”。不久后，她发现自己怀孕了。
古时，有一深闺女子，名叫玉兰，家住河南府梧桐街，其父官至太尉。富贵家中的独女，长得又貌美，父母对她的婚事很是看重。挑挑拣拣，觉得谁都配不上，愣是把闺女耽误成了大龄剩女。
元宵节那天，到处熙熙攘攘，热闹了一天。玉兰小姐正准备入睡，突然听到街对面有人吹箫奏乐，打听说是选驸马失败的阮三郎，琴声吹动了少女芳心，猜想一定是个帅哥。
这个阮三郎，是阮员外的第三子。豪门子弟，年少多才，诗词歌赋，样样精通，出了名的风流浪子。
第二天夜里，小姐又听到箫声，按耐不住，拿出一个金戒指做信物，让丫鬟去请阮三郎。
俩人见面后一见钟情，不巧被太尉撞上，没说话便匆匆分别。阮三郎很是苦恼，请求好友张远帮忙解决相思之苦。
张远发现太尉家与闲云庵王尼姑有来往，于是请求王尼姑帮助安排俩人见面。
王尼姑贪财，拿了钱心生一计。她以答谢太尉布施为由，邀请夫人与小姐初八到尼姑庵一聚。让小姐假装累了需要休息，安排其与阮三郎在偏房幽会。
两个久思之人见面，自然一番你侬我侬，尽情取乐。突然，阮三郎用过了力气，气断丹田，一命呜呼。玉兰吓坏了，惊慌逃回了家。
张远以为办成了事，来答谢王尼姑，才发现三郎已经在“温柔乡”里命丧黄泉。
玉兰忧心忡忡，隐瞒着父母。没想到，三个月后，她发现自己已有身孕。不得已，将事情告诉了父母，太尉勃然大怒，指责夫人：“你是怎么看孩子的！”
玉兰哀求父母，她想生下孩子，再了却性命，保全名声。太尉无可奈何，只好和阮员外商量，编个瞎话骗过众人。
过几个月，孩子出生了，是个男孩，取名陈宗阮。阮家接受了她和孩子，认作儿媳。
玉兰给阮三郎上完坟，夜里，得三郎托梦，才知道他们是前世姻缘。
原来，玉兰前世是扬州名妓，与阮三郎相遇，约定一年后娶她为妻。结果三郎惧怕父亲权威，不敢娶烟花女子，做了负心汉，导致前世的玉兰抑郁而死。于是，转世来索冤债，偿前生之命。
被告知：“你前世抱志节而亡，今世合享荣华。所生孩儿，他日必大贵，烦你好好抚养教训。从今你休怀忆念。”
玉兰小姐这才放下心病，专心养育遗腹子。果然，陈宗阮非常争气，高中状元，家里大摆筵席庆祝。
世人多以成败论英雄。街坊四邻由之前的流言不断，一下子转变为称赞连连。
后来陈宗阮做到吏部尚书，将他母亲守寡一生未嫁，教子成名等事上奏，为她建贤节牌坊。
贫家百事百难做，富家差得鬼推磨。
不过，玉兰小姐之后也确实清白一世，算是善终了。
这个故事来自明末冯梦龙编撰的《喻世明言》，写的是情债今还，来也匆匆，去也匆匆。
这是封建礼教下的一对痴男怨女。以现在的眼光来看，我是很同情女主的，两世为人，都没有与爱人相守，为了所谓的名声，孤寂一生。
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