故事讲述的是三十七岁的渡边在一次旅途中，偶然听到一曲《挪威的森林》，便坠入对过去人生旅途的回忆和感伤之中，由此追述起了二十年前与直子、绿子的爱情纠葛和青春感伤。
挪威的森林贯穿全书的就是作者多次提到了的，“死不是生的对立面，而作为生的一部分永存”，全书的结构也如作者所说，并不以死为终结，这里有作者的无奈即每个人都会死，也有作者面对生活的勇气即有死才有生。作品中最主要是两次死，很相似的两次死。一次是木月的死，木月死后直子和渡边的关系便开始了，另一次便是直子的死了，按玲子的话说就是“你选择了绿子，而直子选择了死”两次都是由死而引出了新生。“传说，挪威的森林是一片大得会让人迷路的森林。那种，人进得去却出不来的巨大原始森林。”生活就像这片挪威的森林，不管我们愿不愿意，我们都要走进去，因此我们才不可避免的对生活感到迷茫和痛苦。
村上春树敏锐的察觉到人性中最柔软也最包容的部分，他承认了男人饥渴的性欲，也承认了女人在爱方面的尖锐与软弱（直子的闭守，绿子的执拗，初美不断妥协的幻想）。好像是存在即合理的辩证，他把世间的龌龊与疗养院的清净杂糅在一起，最后用爱情和青春，这样再合适不过的情景堂而皇之地演绎，让人不得不叹服这娴熟的笔法。
所谓青春，是横贯古今中外共同的命题。青春的迷惘、无奈、惆怅无论是村上写下《挪威的森林》的八十年代日本，还是现在的二十一世纪的中国，都未曾变过。这一命题还将继续困扰数以百万的年轻人，并且谱写出一幕幕可歌可泣的生命之歌。
书最突出的主题就是孤独。当渡边和直子一同在街头漫无目的地行走，在熙熙攘攘的陌生人群中，成长的创痛隐隐浮现，身旁汹涌而过的车流和喧闹的市声带着城市的气息，周遭全然陌生的人群构成了空旷又拥挤的环境，都市人焦灼、空虚的内心世界，迷乱、脆弱的生存状态，在作者举重若轻的叙述背后得到了最好的诠释。
村上本人在《创作谈》中说：在这里我真正想描写的不是恋爱姿态，莫如说是casualties（减损）姿态，是casualties之后剩下来不得不活下去的人们或事物的姿态。所谓成长恰恰是这么回事，就是人们同孤独抗争，受伤、失落、失去却又要活下去。
