引力波，如今已成为当代前沿科学的圣杯，LIGO则成为观测引力波的圣殿。
自从2016年2月LIGO重磅宣布：人类首次探测到引力波以来，迄今为止总计发现11次引力波事件。
但细心的人可能已经觉察到，整个2018年没发现一次引力波，就好像宇宙突然关掉了引力波……
到底咋回事？
就在一年前，LIGO开启一系列的硬件升级，最重要的两组设备被关闭了，所以貌似人间蒸发了一样，没了探测消息。
2019年3月26日恢复运行，4月1日LIGO携手欧洲处女座引力波天文台VIRGO重新上线。
更重要的是，LIGO科学团队自信声称：升级后的灵敏度，很可能达到「几乎每天」都能探测捕获到引力波的程度。这会是真的？
先说下，引力波到底为何物？
很多人知道引力波 Gravitational Wave，是从大刘《三体》系列小说里看到的。向宇宙广播共有四种路径：
①最低级技术就是冲着太阳发信号，就像叶文洁那样把太阳当成电波放大器。
②稍高级一些的是中微子通讯，但只能定向喊话。
③更高级的就是引力波广播，能够向全宇宙发信号。
④最高级的是大宇宙超膜广播。
救世主罗辑建立起来的黑暗森林威慑平衡，就是通过第三种——引力波广播发射台。后来，圣母程心放弃了威慑控制权，地球三大引力波广播发射台随即被三体水滴摧毁，直到万有引力号星际战舰启动引力波广播，暂时拯救了人类……
真实世界里的引力波呢？
在牛顿眼里，地球绕着太阳转，是因为两个天体之间存在万有引力。
在爱因斯坦看来，地球围绕太阳转，就会形成引力波，就像海里互相追逐的海豚带起的涟漪——这就是说，引力波其实是时空涟漪。
如果你恰好处在引力波的波动辐射范围，只要你足够足够足够敏感，就会感觉到自己随着空间涟漪，来回伸缩、畸变。
就像爱因斯坦这样子，最早预言引力波存在的人。
引力波跟电磁波一样，同样遵守能量守恒定律，引力波辐射能量同样也会衰减变小。到底小到什么程度？
根据引力波辐射能量公式计算，地球绕着太阳转，引力波辐射能量只有200瓦，只相当于你家厨房里的榨汁机。跟偌大的地球相比，小到几乎可以忽略不计。
所以，要想探测到宇宙间的引力波，就必须装备足够高精尖、足够灵敏度的天文观测站。观测对象主要锁定在：中子星合并、脉冲星自转、超新星爆发、黑洞合并等大质量天体碰撞。
全球陆续建造了多个引力波天文台，包括欧洲南方天文台（ESO）、美国激光干涉引力波天文台（LIGO）、欧洲处女座引力波天文台（VIRGO）、日本神冈引力波天文台（KAGRA）……
其中最重要、最高灵敏度、最大贡献的就是LIGO。
LIGO厉害在哪？
LIGO其实是 Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory 激光干涉引力波天文台的简称，由两个相距3000公里远的汉福德天文台、利文斯顿天文台组成。
最早由基普·索恩、莱纳·魏斯、朗纳·德瑞福三人创建（前两者获得2017年诺奖，后者当年去世），是美国国家科学基金会NSF迄今为止全额资助的最大科研项目。
1994年预算3.95亿美元，1999年完成基建。2002～2010年期间没有任何发现，原因是探测精度不够。
2010年～2015年，大修升级，追加投入2.2亿美元。探测灵敏度是最初的4倍。启动不久，创造历史——
2015年9月14日，人类第一次探测到引力波信号（编号GW150914），来自13亿光年外、36倍和29倍太阳质量的两个黑洞，合并成一个62倍太阳质量的黑洞。
引力波时代来了，从而证实了爱因斯坦早在一百年前对引力波存在的预言，这也是再次向强大的相对论致敬。
之后又发现10次——
第二次：2015年10月12日探测到，来自14.2倍和7.5倍太阳质量的黑洞合并，信号名为GW151012。
第三次：2015年12月26日，信号源来自31.2倍和19.4倍太阳质量的两个黑洞合并，信号名为GW151226。
第四次：2017年1月4日，来自30.5倍和25.3倍太阳质量的黑洞合并，信号名为GW170104。
第五次：2017年6月8日，来自黑洞合并，信号名为GW170608。
第六次：2017年7月29日，来自黑洞合并，信号名为GW170729。
第七次：2017年8月9日，来自黑洞合并，信号名为GW170809。
第八次：2017年8月14日，来自黑洞合并，信号名为GW170814。
第九次：2017年8月17日，首次探测到中子星合并产生的引力波信号，被命名为GW170817。这也是迄今唯一一次非黑洞合并形成的引力波信号源。
第十次：2017年8月18日，来自黑洞合并，信号名为GW170818。
第十一次：2017年8月23日，来自黑洞合并，信号名为GW170823。
看得出来，仅仅2017年就探测到8次，而且有几次观测间隔还很短，8月17日、8月18日连续两天上演：擒获引力波的「神捕快」之能事。
要知道，这次升级前的LIGO就已经非常厉害了，LIGO激光干涉仪能够探测到的最小波动：10^-18米，甚至小于一个质子直径的千分之一！而针尖直径还是一个质子直径的1亿倍呢！
这种探测精度，精到什么程度呢？
按照LIGO自己的解释，这相当于从地球到最近恒星比邻星的测量精度，误差小于我们一根头发丝的宽度！
这次升级是2017年～2026年十年计划的第一步，整个计划将至少提升LIGO灵敏度1倍，更重要的是扩大探测范围，整整7倍。
所以呢，LIGO科学团队自信地宣布：很可能达到「几乎每天」都能探测捕获到引力波的程度——并非夸下海口。
最后也是最关键的问题：探测引力波到底有啥用？
有人说：人类发现引力波，就像寒武纪时地球生命第一次进化出了眼睛一样。探测、研究、利用引力波，让人类以全新视角探知宇宙，这将会决定人类的未来。
这就像19世纪的电磁学，一路发展——最终决定了人类文明跨越到电器时代、信息时代、智能时代一样。引力波又将人类带进怎样的神时代？目前尚且无法预见，但可以肯定的是，未来一定是革命性的。
