永久冻土层含有大量的汞。
据分析来自阿拉斯加的永久冻土的科学家们说，北半球的永久冻土层储存着大约1656亿吨汞。这几乎是地球其他土壤、大气和海洋中汞含量的两倍。
美国国家冰雪数据中心(NSIDC)的Kevin Schaefer说:“这意味着永久冻土地区大约是过去30年人类汞排放总量的10倍。”先前的研究假设在永久冻土区几乎没有汞，但我们发现事实正好相反。这完全改变了我们对水星如何在陆地和海洋中移动的看法。
据研究小组估计，每年大约有863亿吨的汞被冻结在土壤表层，其中有793亿吨被冻结在永久冻土中。
为了得出这个结果，研究人员在2004年至2012年期间在阿拉斯加的各个地点钻了13个永久冻土的岩心，测量了每个地核中汞和碳的总量。他们选择了具有不同土壤特征的地点来代表整个北半球的永久冻土。
永冻土的面积约为2279万平方公里，约占北半球陆地表面的24%。气候模型预测到2100年，永久冻土层将减少30 - 90%，这取决于温室气体的排放。
“永久冻土层含有大量的汞。”Schaefer说。“我们需要知道，融化的永久冻土层将释放多少汞，何时释放，以及哪里。”
水星在地壳中自然发生，通常通过火山爆发进入大气层。如果沉积在陆地上，它可能与植物中的有机物结合。当植物死亡，土壤微生物分解它们时，汞会回到大气中或进入水系统。然而，如果死亡的有机物变成永久冻土，水银就会被困住。
