“世界上从来没有免费的午餐……”麻雀妈妈对小麻雀意味深长地说着：“任何东西，都需要用自己的什么东西拿来交换！有时候，甚至是最宝贵的生命！”
小麻雀记住了这两句话，因为这是麻雀妈妈对他说的最后两句话。
大雪封山几十天，家里的粮食已经吃光，麻雀一家肚子饿得咕咕叫。
麻雀爸爸外出寻找食物，居然找回了些小米。
麻雀爸爸看着麻雀妈妈和小麻雀兴奋地吃着小米，开心极了。他什么也没说，尽管自己肚子依旧空空。他轻轻了抚摸了一下自己的脚，那里有一处不易观察到的、似乎被什么物体砸到的伤痕。
为了家人，第二天，他再一次出去，冒险飞到原来找到小米的地方。
这一次，他没有回来，因为没吃东西，身体没有气力，他没能像上次一样成功躲过那户人家男孩弹弓射过来的石子。
麻雀妈妈和小麻雀在家里等了很久，不见麻雀爸爸回来。
于是，他们一起出来寻找。
他们飞啊飞啊，没过多久，肚子就开始“抗议”了。
正在此时，他们惊喜地发现：不远处的地上有一些黄澄澄的小米，和麻雀爸爸找回来的那些简直一模一样。
小米的上方有一个很大的竹筐，竹筐被一根栓了绳子的木棍支着，绳子长长的，在地上像一条蛇一般爬向不远处的一个人类的小屋。一双眼睛正死死盯着这里。
麻雀妈妈明白这是什么东西，但她感觉没有其他选择，因为她自己都快饿得飞不动了，更别提这么小的小麻雀了。
她急中生智，做出了一个快速而艰难的决定。
她让小麻雀站在安全的位置，她跳着进入竹筐下方的“危险区域”，用嘴衔起小米，然后跳过来，把小米喂给小麻雀吃。一粒小米、两粒、三粒……
虽然自己饿得没有力气，但是她动作非常快，因为她知道这有多危险。喂小麻雀的每一粒小米都可能是她生命的最后一粒。
也不知道喂了小麻雀多少粒。当小麻雀已经不再感觉到饿的时候，竹筐如麻雀妈妈所料，落了下来，罩住了她。
她对小麻雀说了开篇那两句话，催促小麻雀赶紧离开这个危险的地方。
小麻雀流着泪离开。
飞走时，他看见了不远处的白色雪地上躺着一个没有了生命气息的麻雀身体，那样子像极了他的爸爸。
