本篇结合阴阳五行阐述春夏秋冬四时的特质、品格，明确指出每一时节应当实施的具体政治措施，强调了遵循四时规律对于治理国家的重要意义和违背此规律的危害。文章体现了“天人合一”的思想。
管子曰：令有时。无时则必视顺天之所以来。五漫漫、六惛惛，孰知之哉？唯圣人知四时。不知四时，乃失国之基。不知五谷之故，国家乃路。故天曰信明，地曰信圣，四时曰正。其王信明圣，其臣乃正。何以知其王之信明信圣也？曰：慎使能而善听信之。使能之谓明，听信之谓圣，信明圣者，皆受天赏。使不能为惛，惛而忘也者，皆受天祸。是故上见成事而贵功，则民事接劳而不谋。上见功而贱，则为人下者直，为人上者骄。是故阴阳者天地之大理也，四时者阴阳之大径也，刑德者四时之合也。刑德合于时则生福，诡则生祸。
发布政令应当讲究时节，要了解日月星辰岁、春夏秋冬、五谷的生长规律。能任用贤能叫做英明，善于听取实情叫做圣智，真正英明圣智的人，都能得到上天的赏赐。使用无能的臣下就是昏庸，昏庸而虚妄的人，都会受到上天的惩罚。阴阳学说是天地的根本道理，四时的观点是阴阳学说的基本规则，刑政和德政与四时配套。刑德适应四时就降生福祉，否则就会产生祸害。
然则春夏秋冬将何行？东方曰星，其时曰春；其气曰风，风生木与骨。其德喜嬴，而发出节时。其事：号令修除神位，谨祷弊梗，宗正阳，治堤防，耕芸树艺，正津梁，修沟渎，甃屋行水，解怨赦罪，通四方。然则柔风甘雨乃至，百姓乃寿，百虫乃蕃，此谓星德。星掌发，发为风。是故春行冬政则雕，行秋政则霜，行夏政则欲。是故春三月以甲乙之日发五政。一政曰：论幼孤，舍有罪。二政曰：赋爵列，授禄位。三政曰：冻解修沟渎，复亡人。四政曰：端险阻，修封疆，正千伯。五政曰：无杀麂，毋蹇华绝萼。五政苟时，春雨乃来。
东方是星，它的时令是春；它的气是风，风产生木和骨。它的德性是喜欢生长盈满，而万物按时节出生。所以春日之事是：修理、清扫祠堂，祈祷先祖。以正阳为宗，修治堤防，耕田植树，修筑桥梁渡口，疏通渠道，整修屋顶以便行水，解仇怨，赦罪人，修睦四方邻国。最后一个修睦四方邻国是不是联想到了最近的一系列事情哇嘿嘿。
整体来讲，春季三月中，选择甲乙之日来发布五项政令。第一项政令为：照顾幼孤，赦免罪人。第二项政令为：赋予官爵，授予禄位。第三项政令为：冰雪消化，修治沟渠，扫墓修坟。第四项政令为：平整险道，修整田地，清除阡陌田埂。第五项政令为：禁杀幼鹿，不准折花断萼。五项政令如能按时实行，春雨就会降下。
南方曰日，其时曰夏，其气曰阳，阳生火与气。其德施舍修乐。其事：号令赏赐赋爵，受禄顺乡，谨修神祀，量功赏贤，以助阳气。九暑乃至，时雨乃降，五谷百果乃登，此谓日德。中央曰土，土德实辅四时入出，以风雨节土益力。土生皮肌肤。其德和平用均，中正无私，实辅四时：春嬴育，夏养长，秋聚收，冬闭藏。大寒乃极，国家乃昌，四方乃服，此谓岁德。日掌赏，赏为暑。岁掌和，和为雨。夏行春政则风，行秋政则水，行冬政则落。是故夏三月以丙丁之日发五政。一政曰：求有功发劳力者而举之。二政曰：开久坟，发故屋，辟故窌以假贷。三政曰：令禁扇去笠，毋扱免，除急漏田庐。四政曰：求有德赐布施于民者而赏之。五政曰：令禁罝设禽兽，毋杀飞鸟。五政苟时，夏雨乃至也。
南方为日，它的时令为夏，它的气是阳，阳生火和气。它的德性是施惠与修乐。这个季节的事情是：命令进行赏赐、授爵、授禄，巡视各乡劝农，做好祭神之事，量功赏贤，以帮助阳气发展。于是大暑就将到来，时雨就将下降，五谷百果也将丰收，这就叫作日德。
中央是土，土的德性是辅佐四时运行，以使风雨适时，地力增长。土生长皮肤肌肉。它的德性表现为和平而均匀，中正而无私，实实在在辅助着四时：春天生育，夏天长养，秋天聚集收成，冬天积储闭藏。最后大寒来到，国家昌盛，四方顺从，这叫作“岁德”。
第一项政令为：调查有功和为国出力的人们，把他们提拔起来。第二项政令为：开用长期储备，打开老仓、老窖，把粮食贷给人民。第三项政令为：禁止敞门不关，不准掖起衣襟、不戴帽子，清除地沟与田舍。第四项政令为：访求曾经布德施惠于民者，对他们进行奖赏。第五项政令为：下令禁止设网捕捉禽兽，不准杀害飞鸟。这五项政令如果按时节颁行，夏雨就会到来。
西方曰辰，其时曰秋，其气曰阴，阴生金与甲。其德忧哀、静正、严顺，居不敢淫佚。其事：号令毋使民淫暴，顺旅聚收，量民资以畜聚。赏彼群干，聚彼群材，百物乃收，使民毋怠。所恶其察，所欲必得，我信则克，此谓辰德。辰掌收，收为阴。秋行春政则荣，行夏政则水，行冬政则耗。是故秋三月以庚辛之日发五政。一政曰：禁博塞，圉小辩，斗译。二政曰：毋见五兵之刃。三政曰：慎旅农，趣聚收。四政曰：补缺塞坼。五政曰：修墙垣，周门闾。五政苟时，五谷皆入。
西方是辰，它的时节称为秋，它的气是阴，阴产生金和甲。它的德性是忧虑哀伤、平静公正而严肃谨慎，居住而不许做淫佚之事。这个季节的事情是：不准有淫暴行为，谨慎督促旅居田野的农民进行秋收，计量民财以进行征集。砍伐树木，收聚木材，百物皆收，使人民不敢怠惰。所厌恶的事情应当考察，要求的事情必须做到，保持义信则诸事可成，这就叫作辰德。
秋季三个月用庚辛的日子发布五项政令。第一项政令为：禁赌博，防止小事之争，禁止因言语忌讳而生的争斗。第二项政令为：不得出师征伐。第三项政令为：重视安排旅居在野的农民，督促秋收。第四项政令为：修补仓房的缺漏。第五项政令为：修理墙垣，还要加固门户。五项政令若能按时进行，五谷就会丰收。
北方曰月，其时曰冬，其气曰寒，寒生水与血。其德淳越、温怒、周密。其事：号令修禁徙民，令静止，地乃不泄。断刑致罚，无赦有罪，以符阴气。大寒乃至，甲兵乃强，五谷乃熟，国家乃昌，四方乃备，此谓月德。月掌罚，罚为寒。冬行春政则泄，行夏政则雷，行秋政则旱。是故春凋，秋荣，冬雷，夏有霜雪，此皆气之贼也。刑德易节失次，则贼气遫至；贼气遫至，则国多灾殃。是故圣王务时而寄政焉，作教而寄武焉，作祀而寄德焉。此三者圣王所以合于天地之行也。日掌阳，月掌阴，星掌和。阳为德，阴为刑，和为事。是故日食，则失德之国恶之；月食，则失刑之国恶之；彗星见，则失和之国恶之；风与日争明，则失生之国恶之。是故，圣王日食则修德，月食则修刑，彗星见则修和，风与日争明则修生。此四者，圣王所以免于天地之诛也。信能行之，五谷蕃息，六畜殖而甲兵强。治积则昌，暴虐积则亡。是故冬三月以壬癸之日发五政。一政曰：论孤独，恤长老。二政曰：善顺阴，修神祀，赋爵禄，授备位。三政曰：效会计，毋发山川之藏。四政曰：摄奸遁，得盗贼者有赏。五政曰：禁迁徙，止流民，圉分异。五政苟时，冬事不过，所求必得，所恶必伏。
北方是月，它的时令称为冬，它的气是寒，寒产生水和血。它的德性是淳厚而清扬、宽恕而周密。这个时节要办的事情是：命令禁止迁居，尽量让人们安静稳定，地气才不会流泄。判刑定罚，不要宽赦罪人，以适应阴气的要求。于是大寒来到，甲兵强劲，五谷成熟，国家昌盛，四方臣服，这叫作月德。
同时，冬天如实行春天当行的政令，则地气流泄；如实行夏天当行的政令，则天空有雷；如实行秋天当行的政令，则发生干旱。所以，春日草木凋零，秋日草木发荣，冬日有雷，夏日有霜有雪，这都是天气的贼害。刑罚和德政变易了常规，失去了次序，“贼气”就迅速来到；“贼气”迅速来到，国家就多灾多祸。（这也是一些典故比如“六月飞雪”的由来）
所以，圣王总是按照时节来推行政令，制作教令来推行武事，设置祭祀来显示德行。这三项都是圣王为着配合天地的运行而采取的。圣明君主遇到日食，就注意施德；遇到月食，就改进刑罚；彗星出现，就注重和调；遇到风与日争明的现象，就整顿民生。
冬季三个月用壬癸的日子来发布五项政令。第一项政令为：评定孤寡，抚恤老人。第二项政令为：小心适应阴气，做好祭神之事，颁赐爵禄，授予并配备官位。第三项政令为：考核会计收支，不要开发山川的宝藏。第四项政令为：拘捕逃犯，得盗贼者有赏。第五项政令为：禁止迁移，防止流民，限制分居。五项政令若能按时而行，冬天应做的事情就没有失误，那么，所要求的一定可以得到，所厌恶的一定可以制伏。
道生天地，德出贤人。道生德，德生正，正生事。是以圣王治天下，穷则反，终则始。德始于春，长于夏；刑始于秋，流于冬。刑德不失，四时如一。刑德离乡，时乃逆行，作事不成，必有大殃。月有三政，王事必理，以为必长。不中者死，失理者亡。国有四时，固执王事，四守有所，三政执辅。
施德开始在春天，增长在夏天；刑罚开始在秋天，发展在冬天。只要刑罚没有失误，四时就能如一地发展。若是刑与德偏离正确的方向，四时便要逆行，行事不成，就一定会遭遇大祸。
之前的篇章一直提到天时，但一直没有明白天时具体是指什么，在这一章就有了比较系统的了解，春夏秋冬各有其特征，应当做符合这一季节特征的事情，才算是不违背天时。
