（本小说描写北宋名臣温仲舒在淳化到咸平年间从政生涯的几件主要功绩。）
一、 秦州榷场
淳化元年的秦州，寒风如刀。温仲舒站在城墙之上，望着城外成片的帐篷与炊烟。这是他出任秦州知州的第三个月，西北的冬天来得格外早，十月的天空已是灰蒙蒙一片，远处的山峦顶着皑皑白雪。
“知州，拓跋部的使者又来了。”通判王俭搓着手走上城墙。“还是为了草场的事？”温仲舒(注1) 没有回头。“正是。拓跋族长说，若再不给个说法，他的三千勇士就要自己动手。”温仲舒声音平静却坚定，“秦州之乱，根源在利不在仇。”半个时辰后，温仲舒只带着两个随从，出现在了拓跋部的营地。
拓跋野的帐篷里烧着牛粪，烟雾缭绕。这位羌族首领身材魁梧，坐在虎皮垫上，冷冷看着走进来的汉人官员。帐中十余名族中勇士按刀而立，目光不善。“温知州好胆量。”拓跋野用生硬的汉话说道，“就不怕我砍了你的头，祭我族去年死在争水械斗中的儿郎？”
温仲舒坦然坐下，示意随从捧上一个木盒。“拓跋族长不妨先看看这个。”盒中是一包茶叶，色泽乌润，香气扑鼻。“上等的黄山毛峰”温仲舒道，“这样的茶，想不想让你的族人，每月都能喝上？”帐中响起低低的议论声。拓跋野按住众人的骚动，盯着温仲舒：“汉人官府会白给我们茶？”
“自然不会白给。”温仲舒从怀中取出一卷地图，在毡毯上铺开，“但可以用东西换——用你们的马，用你们的羊，用你们鞣制的皮子。”他手指点在地图上的几处：“这里，这里，还有渭水北岸这三处，我奏请朝廷，设为官营榷场(注2)。你们带着马匹皮货来，按市价换取茶叶、布匹、盐铁。
“至于草场争议——”温仲舒的手指划过那片被反复争夺的河滩：“以此处为界，东岸三百顷，划为汉民垦殖区，但所产粮食，榷场收购时给加价一成；西岸二百顷，仍归拓跋部放牧，但需承诺不越界。”
“另外我需要拓跋部，还有附近的党项、吐蕃诸部，联名上一道奏疏:请朝廷在秦州设茶马互市，你们愿以良马易茶，永为边藩。”拓跋野愣住了。蕃部联名上奏，这等于主动向朝廷表示归顺，但同时也能换来实实在在的利益。
三日后，州衙宴席。不仅拓跋野来了，党项野利部、吐蕃青唐部的头领也都到了。这些平时见面就要动刀子的族群，此刻却坐在同一个厅堂里，虽然彼此间目光仍带着警惕。温仲舒举杯：“今日请诸位来，主要谈的是茶马互市的具体章程”。他走到厅中悬挂的巨幅秦州舆图前：“秦州是一块地，但活在这块地上的，有汉人，有羌人，有党项人，有吐蕃人。地不会变大，但人可以让它生出更多东西。互市能让货物流通。” 温仲舒眼神诚挚。
拓跋野第一个举起酒杯：“温知州，我拓跋部，愿联名上奏！”野利首领沉吟片刻，也举起了杯。那一夜，秦州州衙的灯火亮到天明。温仲舒与各族首领详细商定榷场位置、交易细则。争执时有发生，但他总能找到折中的办法。当曙光初现时，一份联署的《秦州诸族请置茶马互市疏》已经草拟完毕，后面跟着十几个歪歪扭扭的蕃族签名和手印。
奏疏送到汴京时，已是年末。政事堂内，宰相李昉拿着奏章，啧啧称奇：“这个温仲舒，倒是个会做事的。不费一兵一卒，让秦州诸蕃联名归附，还主动请求茶马互市。往年边将报功，都是斩首多少级，他倒好，报的是‘增税赋可三千贯，减边费可万缗’。”参知政事吕蒙正笑道：“确实务实。陛下正为西北用兵耗费巨大而忧，此疏来得正是时候。”
御书房内，太宗皇帝赵光义仔细读着奏疏，尤其是最后那段：“…… 臣以为，治边之道，在固不在征，在抚不在伐。今秦州诸蕃，非有叛逆之心，实为生计所迫。若开互市，以我有余易彼所缺，则彼倚我为生，自不愿乱；我得其马充军，减孳牧之费，一举两得。”太宗颔首，“温仲舒见识不凡。准其所奏，秦州茶马司即刻设立。另，擢温仲舒为枢密直学士，仍知秦州事，总揽西北五州蕃部事务。”
圣旨传到秦州时，已是次年春天。渭水北岸，第一个官营榷场正式开市。汉商的茶叶、丝绸、瓷器、盐铁，蕃民的马匹、牛羊、皮货，在此交汇。温仲舒定了规矩：交易公平，严禁欺诈；纠纷由汉蕃各出一人，官府派员，三方共裁。
半年后，温仲舒召见了拓跋野和野利部首领。“茶马互市已开半年，二位觉得如何？”“不瞒大人，是好。”拓跋野语气缓和不少，“以往要用三匹好马才能从私贩那里换一小包劣茶，如今在榷场，一匹中等马就能换五斤好茶，还有盐、布。我部今年过冬，好过了很多。”野利首领也道：“互市公平，抽税合理。族人用御寒的羊皮，和用于耕驾的好马，换了汉人的针线，陶器，确是好事。”
温仲舒道:“我再去各州县推行榷场之制”。他策马驰骋在官道上，心中已有新的盘算——秦州只是开始，整个西北，都该走这条“茶马互市，抚蕃安边”的路。他不知道的是，汴京城里，他的同年寇准，刚刚因为直言进谏触怒太宗，被贬到陕州。
