什么是自由？很多人认为，自由就是什么都由着自己，无拘无束地做自己想做的事。甚至像孙悟空一样可以有七十二变，一个跟斗云可以飞出十万八千里。但是这样想的人，还不懂得什么是真正的自由。
美籍华人作家林达写过一本名为《历史深处的忧虑》，该书呈现一个我们觉得很陌生的国度:美国既是世界上最自由的国家，同时又是世界最不自由的国家。
在美国，在大街上拿着打开的酒瓶是违法的；孩子哭闹家长打一巴掌是违法的；在办公室讲黄段子是违法的……
有一次，林达陪中国朋友游览美国大峡谷。朋友拿起可乐罐，想扔进大峡谷：“这么深的峡谷，不干点什么多可惜呀！”林达吓了一跳，赶紧制止：“这是违法的。”即便在人迹罕至的国家公园一角，依然没有扔下一个可乐罐取乐的“自由”。
正是因为这么多约束，才造就了美国的自由——自由的美国。哲学家穆勒说：“约束是自由之母。个人的自由，须以不侵犯他人的自由为自由。卢梭曾说在《爱米尔》中说“人生来自由，但无所不处在束缚之中。”以前我们偏向于把这句话理解为对不自由现实的不满和批判，是在号召人们打破现实的枷锁实现人生来配享的自由。其实，卢梭所言是描述个事实，又是一个道出一个哲理:自由是以不自由为基础和代价的，没有“不自由”，也就无所谓自由。我们要享受真正的自由，就必须放弃某些“自由”。自律的人最有资格、也最有可能享受到最大的自由。
