南美洲是人类最后涉足的大陆，文明在安第斯山脉起源传承，1492年哥伦布发现新大陆，欧洲人野蛮地入侵终止了当地文明的发展进程。
1532年，西班牙人皮萨罗带168个人就征服了印加帝国。他在秘鲁高原城市卡哈马卡袭击俘虏了印加皇帝，索要了装满一间屋子的黄金当赎金，却又杀死印加皇帝，随后殖民统治了印加帝国。
为什么在卡哈马卡168个西班牙人能打败8万印第安人？作者总结了以下几个因素：
A军事装备优势
西班牙人拥有钢刀、盔甲、枪炮和马匹。印加军队的武器是石头、青铜棍和木棒，没有坐骑。马匹的作用比枪炮要大得多，马匹改变战争是从公元4000年在黑海北部大草原上对马的驯化开始的，在冷兵器时期一直举足轻重，直到一战，骑兵在军事上的地位才最终结束。
B病菌
欧洲大陆的流行病——天花、麻疹、流感、伤寒、腺鼠疫，毁灭了其他大陆的许多民族，在欧洲人的征服中起了决定性的作用。
1788年英国人移民悉尼带去的传染病杀死了大批的澳洲土著。传染病不是只为欧洲人的扩张铺路，热带地区的疟疾和黄热病也曾经是欧洲人殖民的最大障碍。
C集中统一的行政组织
西班牙人到南美洲靠的是航海技术，集中统一的行政组织使得航海这种需要资金、技术、人员、装备的活动成为可能。
D文字
文字传播信息比口头传播更广泛、准确和详细。西班牙人有文字，而印加帝国没有。在皮萨罗袭击印加帝国之前，1519年西班牙人科尔特斯带领550人就入侵殖民了阿兹特克帝国，并在书本中广泛传播，皮萨罗本人虽然是个文盲，但他属于一个有文字的民族，皮萨罗伏击印加皇帝显然是以科尔特斯的成功谋略为样板的。
以上便是皮萨罗成功的直接原因，本书书名就是这些因素的简略表述。
为什么这些优势是在欧洲一边，而不是在新大陆一边？
