远交近攻，三十六计第二十三计，混战计第五计。“形禁势格，利从近取，害以远隔。上火下泽。”这是书中给出的原话，意思是如果在地势上受到限制和阻碍，攻取敌人应该先进攻离得近的敌人，这样比较有利，攻击较远的敌人得不到什么利益不说还有可能受到损害。这是从《睽》卦中“上火下泽”里领悟出来的道理。
这一计策出自战国时期范雎向秦昭王提出的一种外交政策，在《战国策.秦策三》和《史记.卷七十九.范雎蔡泽列传》中都有记载。据记载，范雎原为魏国大夫须贾的门客，因为陪同须贾出使齐国时受到了齐王的馈赠而受到了怀疑。然后被魏国丞相魏齐打得半死，用席子卷了起来扔进了厕所中。后来因为看守的缘故得以逃离，然后在郑安平的帮助下逃离了魏国来到了秦国，并改名张禄。后有因为王稽推荐而面见秦王，秦昭王听从了范雎的建议采用远交近攻的思想，从韩、魏两国开始进攻，接着从两翼进攻赵国和燕国，统一了北方，然后攻破楚国，统一了南方，最后占领了齐国。最终兼并了其他六国建立了大秦帝国。
春秋初期，郑国的遭到了宋、卫、陈、蔡、鲁五国的联合攻击。当时五国联军将郑国的东门围困了五天五夜，这一战让郑国知道了本国和鲁国之间关系的问题所在。公元前717年郑国以帮助邾国雪耻为由攻打宋国，同时积极的展开外交。当时郑庄公与鲁国重修旧谊；在齐国的出面调停下表示尊重齐国的意见，暂时与宋国修好，同时又与齐国加深了感情。公元前714年，郑国以宋国不朝拜周天子为名向宋国发兵，同时鲁国和齐国也向宋国发兵。三国各自占领了宋国的大片土地，，宋国和卫国两根军队避开了三国的军队，乘虚攻入郑国。郑庄公则将占领的宋国土地送给了另外两国，然后迅速回兵，大败宋、卫联军，并一举击溃宋国，卫国为了自保而被迫向郑国求和。从此郑庄公的霸主地位形成。
十九世纪的法国有一位杰出的政治家、军事家拿破仑。拿破仑当政时期，一直视临近的英国为心腹大患，于是他采用拉拢俄国来限制英国，当时的拿破仑利用英俄两国的矛盾，找到了接近俄国的途径。当时的英俄国一直在争夺马耳他地区，于是拿破仑开始给俄国政府写信，信中表示，法国会释放六千名俄军战俘，并发放武器和军服。同时法国在英俄两国在马耳他地区的争夺上将全力站在俄国这一边。俄国的沙皇保罗一世看到了拿破仑的态度之后，两国建立了友好的外交关系。之后又俄国又和法国联合压制英国，还提出了将英国人赶出印度的计划。不久，俄国使者在巴黎签署了俄法两国和约，开始了两国友好的合作关系。
