低社会经济地位家庭的环境与高社会经济地位家庭的环境在一系列与智力功能发展相关的因素上存在显著差别。在一项研究中，研究人员估计，由职业父母抚养长大的孩子在3岁时可听到或读到约3 000万个单词，他们的词汇量也更加丰富。41相比较而言，工薪阶层父母养育的孩子3岁时听到的单词为2 000万个左右，而无业非洲裔美国母亲的子女在3岁的时候仅仅能听到约1 000万个单词。
父母对待子女的方式也存在显著差别，相对责骂而言，职业父母的子女所受到的鼓励远远超出其他孩子。高社会经济地位环境和低社会经济地位环境之间还存在其他重要差异。家庭环境观察评定量表（Home Observation for Measurement of the Environment Inventory，简称HOME Inventory）可以测量家庭提供给儿童的智力刺激以及支持的质量和数量。其中的一些指标包括：第一，父母与孩子交谈的多少；第二，能否接触到书籍、杂志、报纸和计算机；第三，父母为孩子朗读的频率；第四，父母带孩子外出（比如去博物馆）的次数；第五，家庭的温暖和友好程度。采用这份量表的各项研究发现，不同的社会阶层在这些指标上呈现显著差异，而由这些差异所导致的智商分差高达9个点。
