宋朝一向以“弱”著称，南宋更是只剩下半壁江山。但是面对横扫欧亚大陆的蒙古，南宋却抵抗了将近50年，甚至蒙古大汗蒙哥都死在钓鱼城下？
为什么这么弱的南宋，确实有这样的功绩抵抗50年呢？因为他四周的国际环境有很大原因。
南宋在国土上因祸得福，验证了以退围攻，收拢拳头让别人抓不住你。北宋到南宋的国土面积减少了三分之一，这让他的国家实力减少了，缺少一大片的国家防线。但是事实却是被动地转为防御有利局势。北宋时代，因为始终无力收复燕云十六州，北宋的军事防御屏障是非常弱的。除了利用黄土高原的天然屏障，在华北平原和辽国接壤的地区，北宋大面积植树造林，阻挡游牧民族骑兵，同时强制黄河改道，作为抵御辽国的屏障。
除了燕云十六州，北宋还有第二道防线，即潼关-黄河一线，但是这条防线跨度大，五险要地区，不过南宋完全丢了。南宋的防线，在潼关-黄河以南，即秦岭-江淮防线。这条防线沿着宋金边界东西延伸，虽然位置更靠南，但是作用更有效。相比潼关-黄河，冬季一旦黄河结冰，潼关-黄河防线就名存实亡。
而秦岭，东西长500公里，平均海拔2000米以上，天然环境不适合骑兵作战，也不利于骑兵前进。而且，在秦岭和江淮的南部，分布着四川盆地、汉中谷地、长江、东南丘陵等，每进一步都是骑兵的噩梦。金国就是在这样的环境下被南宋打得很惨！所以，作为骑兵为主的军队，蒙古也好不到哪里去。噩梦一般的地形拯救了南宋朝廷。后期无计可施的蒙古人直到收编了大量的汉人，包括南宋的降军，才形成了对南宋的优势。
蒙古在巅峰后盛极而衰，每当蒙古人征服一片土地，就会将土地分封给自己的儿子们。依靠子孙，蒙古又发动了两次西征，将势力延伸到多瑙河、埃及地区。而对于南宋，蒙古暂时无法顾及。蒙古人的继承制度，这就是“幼子守灶”。即最小的儿子就是拖雷。不过，成吉思汗却将汗位传给了窝阔台，这是蒙古分裂的隐患。以后窝阔台和拖累争夺汉位，窝阔台继位。但窝阔台派大汗蒙哥身死钓鱼城，蒙古汗位争夺再度展开。
随后，忽必烈和阿里不哥展开长达5年的内战，漫长的内战使得蒙古内部的派系出现了分化，最终导致了蒙古内部的撕裂。因为大规模的西征，蒙古始终不能专心对付南宋；又因为内部的争斗，导致每一次对南宋的征服都功败垂成，但是，等到忽必烈击败了阿里不哥，甩掉了四大蒙古汗国的包袱，开始专心向中原发展时，天平终于倒向了忽必烈一方。
这时南宋内部派系斗争严重，贾似道“打算法”和“公田法”得罪了前线将领和后方的士大夫，归正人刘整率领水师投降忽必烈。而且蒙古火炮得到发展，终于对南宋形成了技术优势。1276年，襄阳城破，历时6年的襄阳之战结束，元军打开了南宋的大门。随即大军东下，1276年，元军占领临安。1279年，崖山海战，南宋最后一支抵抗力量覆灭，元朝统一全国！
