元代瓷器在陶瓷装饰历史上有着一个划时代意义。景德镇元青花瓷的精美成熟让人惊叹，元代釉里红伴着元青花瓷也放出异样的光彩。元釉里红的存世量稀少，被发现刊载的仅几十件而已。
元釉里红是陶瓷装饰历史上重要发明之一。它为釉下铜红彩绘，烧成难度大，特殊性强，其制作程序是以氧化铜红料在素胎上绘纹饰，然后敷施透明釉，再在1350℃的还原气氛中烧成，与青花瓷制作工序大致相同,是元代制瓷中心景德镇窑在青花瓷工艺基础上,受唐代长沙窑和宋代钧窑运用铜红釉作红斑装饰影响而创造的新品种。
它的胎体洁白、细腻、坚硬，足部处理较光滑，并有硬线条的削痕棱角，砂底露胎常现火红色晕，釉面肥腴、浑浊呈青白色。装饰手法有绘画、渲染、勾勒、刻划、凸贴、雕塑等。绘画线条有粗、细之分，或只是勾勒纹饰的轮廓；渲染是在刻划纹饰轮廓线外涂染，成为釉里红地章留白纹饰，或是在刻划线内施红；凸贴是将捏塑件附加于器身，也有整体雕塑的人物、楼阁等，具有很高的艺术水平。
纹饰题材和内容不及同时期的青花瓷那样丰富。常见纹饰有缠枝莲、折枝花、牡丹、云龙、凤凰、仙鹤、芦雁、朱雀、玄武、玉兔、蕉叶、竹石、莲瓣、回纹、锦纹、线纹、忍冬纹与红斑等。
釉里红的铜红不易控制，对窑火要求严格，一定要在还原焰的气氛中才能呈现红色，因而能达到纯正红色的釉里红器甚少。一般色泽或极淡呈粉红，或浓红乃至黑褐与赭色，或泛灰，并且易于晕散致使轮廓模糊不清。由于烧成难度大，因而产量低，传世品也就比青花瓷器少。在国外,仅菲律宾曾出土一批釉里红瓷。在国内,代表性的有故宫博物院收藏的釉里红白兔玉壶春瓶，器形秀丽，撇口，细颈，瘦腹，圈足，釉呈卵青色，刻划兔纹，在其轮廓线之外涂染釉里红地章，突出了白纹主题，兼用了刻划、绘画及渲染三种装饰工艺。现藏江西省乐平县博物馆的同类玉壶春瓶也有绘朵云飞鹤、芦雁、折枝花、缠枝莲等纹饰的。北京市丰台区也曾出土一件刻绘缠枝花的，现收藏在首都博物馆。釉里红罐器类，多采用绘画与渲染装饰工艺，如扬州市文物商店收藏的一件，通高42厘米，直口、溜肩、丰腹下敛，肩部绘勾线莲瓣及钱形锦纹各一周，器身上下分饰如意头云，四组对称，四面各有菱形开光，其间分别以铜红料描绘天旱地皲、生灵祈雨、蛟龙喷水、水汛等与气象有关的图案。这种写实画意在陶瓷中十分罕见。
江西省高安县出土的一批窖藏釉里红瓷器，其中有与此画风相近的罐，腹部菱形开光中绘以花卉、芦雁，具有突出主题的效果。此外，江苏吴县还曾出土用划刻轮廓构成忍冬、莲瓣、云龙纹，再以铜红渲染地章衬托白纹云龙的盖罐，安徽合肥明代墓葬亦出土过同类器。元代釉里红出土物中的其他造型还有：江西高安出土的绘飞鹤、芦雁纹的匜和柄可转动的高足杯，工艺技巧颇具匠心；雕塑的菩萨、观音、仕女、造像等，更是神态飘逸，维妙维肖。
