闲下来慢慢回想西华镇从前的光景，眼前总能铺开一望无际的芦苇荡。镇子坐落在辽河入海口右侧大片滩涂上，潮起潮落岁岁循环，河里冲下来的泥沙一层一层淤在这里，整片土地浸透海潮留下的盐卤，地面常年蒙着一层白茫茫的碱霜。
上世纪七十年代，这里建成了西华国营农场，也就是现在西华镇的前身。如今镇政府落脚的这块平地，也就是当年农场所在地，当时叫厂部。
荒滩之上，老百姓常年靠着两样营生过日子。头一样便是割芦苇，每到秋天芦苇成熟，家家户户都扛着镰刀往滩里去割苇子。叫“打大苇”。收割回来的苇杆用处多得很，家里翻盖土坯房，房顶全都用芦苇缮房遮风挡雨；剩下细软的苇篾，坐在院门口一点点破开，编成睡觉铺的苇席（炕席），或是囤粮食的苇囤（茓子xué zi），自家够用之后，多余的还能拉去集市换些钱，补贴日常家用。
除了“打大苇”，一年大半的日子，大伙全靠刮土熬“小盐”糊口。这片滩地种不出像样庄稼，唯独地表泛白的盐碱土能换吃食。老一辈人慢慢摸索出一套土法子，专门从碱土里沥出卤水来。
人们挎上柳条筐，蹲在滩地上，把表层发白的碱土细细收拢成堆，挎回家后，搭起长长的木头大槽，槽底厚厚铺上一层晒干的芦苇秸秆垫底，再把碱土一筐筐填进去、轻轻拍实。顺着木槽上头缓缓浇河水，清水慢慢渗进土层，把土里裹着的盐分全都化开，带着咸味儿的汁水顺着苇秸缝隙一滴滴往下淌，底下摆几口大缸接着，这沥出来的苦汁水，便是卤水。
等缸里攒够卤水，地头搭起土灶台，架上几口大号铁锅不分昼夜烧柴熬煮，锅里水汽一点点蒸干净，最后锅底凝出一层雪白粗盐，当地人都叫它“小盐”，平日里做饭调味全靠这个。
明明挨着奔流不息的辽河，可滩上祖祖辈辈住的人，长年喝不上一口顺口干净的水。那时候整片镇子，没有能深挖取水的地方，一年四季人畜饮水，全靠低洼处下雨积存下来的坑泡水。雨水积在土洼里，成一潭不动的死水，潭底埋着烂苇根、淤泥，还有常年沉淀的盐碱。就算提前静置大半日，舀出来的水依旧浑浑沉沉，入口又咸又涩，除此之外，老百姓没有别的选择。
长年累月喝这种杂质多、盐分重的水，不少人身上慢慢落下病根。和周边别的乡镇相比，咱们这儿闹肠胃不舒服、血脉淤堵、心脑血管毛病的人多出一大截。三四十岁的壮年汉子，黑发里掺着大把白发，脸色常年灰蒙蒙的，干什么活都浑身发沉、提不起精神，所有人都清楚是水的问题，可那会儿谁也没有半点解决办法。
后来镇里干部总记挂着百姓喝水遭罪这件事，专程去找辽河油田求助。油田调来了钻探队伍，拉着钻井器械开进苇滩，在厂部的道南，一点点钻透厚实的盐碱岩层，往大地一千多米深处引出了活水，水管一路铺到家家户户院里。
活水通到各家之后，大家伙顿觉水质不错，甘甜可口，总算不用再喝难咽的坑泡死水，心里踏实舒坦，结束了一段苦日子。
时隔不久，村里人发现一个怪现象，就是各家放牧的牛羊猪，从前牲畜到坝外苇滩吃草，渴了就低头喝洼子里的积水，从来不用人赶着回村。自打院里通上新引来的活水，牲口在外渴得不停舔地面，也半点不肯碰坝里的滩水，一定要甩开蹄子跑回村子，只肯喝院里的活水。村里人路过瞧见，只感慨牲口鼻子灵，分得出水好不好喝，随口唠两句也就忘了，没人往深处多想缘由。
日子一天天慢悠悠过，更多说不清来由的细微变化，慢慢一桩桩显露出来。从前装坑泡水的粗陶水缸，放上两三天，缸底就积厚厚一层泥沙，缸壁结一层发硬的白碱，清洗起来格外费事。可这刚引过来的活水，从水缸装满一直用到见底，自始至终清亮通透，瞧不见半分沉淀，缸壁用完干干净净，几乎留不下水渍。
洗衣裳的时候差别更明显。往日用滩泡水漂洗粗布衣裳，晒干之后布料又硬又糙，反复揉搓也舒展不开；换成这活水清洗，干透的衣裳柔软蓬松，摸在手上带着少见的丝滑。街坊邻里凑在河边洗衣碰面，总免不了互相念叨这件稀奇事。
全镇男女老少日复一日饮用这份活水，一晃半年过去。不少从前头顶、鬓角长满白发的中年人、年轻后生，新长出来的发丝慢慢变黑，常年暗沉蜡黄的气色透亮了不少，身上沉甸甸的疲惫感也轻了许多。
整整饮用满一年，县里卫生部门专门组织人员下乡，给本地居民做全面健康摸排登记。一番细致走访记录完，前来调研的工作人员都觉得意外：往年本地随处可见的肠胃不适、血栓、各类心脑血管小毛病，眼下已经很难见到。
牲畜宁可渴着也不喝滩水、活水存放多久都不浑浊、洗衣手感截然不同，长期喝水之后大伙的身子状态也明显好转，一桩桩奇事凑在一起，镇上干部和村民心里都犯起嘀咕，只觉得这股从地底引出来的活水不一般，可没人能说清到底特殊在哪里。为了弄明白水里藏着什么门道，镇政府仔细采集好水样，专程送到国家地矿部做全套细致检测。
直到化验报告从送回西华镇，压在所有人心里许久的疑惑才算彻底解开，这从大地深处涌出来的活水，原来是十分珍稀的天然矿泉水，偏圭酸、锶的含量非常丰富，岩层里融进了多种对人体有益的矿物，是难得的优质矿泉水！
摸清这份水源难得的价值，镇政府多方奔走筹措资金，扩建厂房、更新整套生产流水线，建起了规模化的矿泉水厂。本地人全都亲身感受过这活水带来的种种变化，产品一上市就广受认可，外地客商一波接一波赶来订货，销路一天比一天开阔。
各级媒体记者陆续走进大片苇滩实地采访，西华镇这片盐碱荒滩寻得清泉、滋养一方百姓的故事，慢慢传遍省内各处。时任辽宁省委书记闻世震，听闻西华镇靠独有水源惠民兴业的佳话，欣然提笔，为本土矿泉水题写名号：华坤矿泉，走向世界。
“华”取自中华大地，“坤”便是脚下这片生养一代又一代人的滩涂厚土。从前年年割苇、熬制小盐，世代苦饮滩泡咸水的水乡滩地，终究靠着一汪深埋地底的清泉，褪去了往日的穷苦，走出一条独属于这片土地的安稳致富路，苦水里终于绽放出带露的新花。（待续）
