原子是一切物质的基本构成单位。从你穿的衣服到你开的汽车，再到你吃的食物——一切都是由原子构成的。每一个原子都属于一种元素。这也就是说，构成宇宙万物、无穷无尽物质的各种原子都属于一百多种元素中的某种元素。这有点像生活在地球上数以亿计的人们都属于一百多个国家中的一个一样。
如果以人的身高来比较大小尺寸，那么原子的确是太小了。有人曾说过，如果把一百万个原子首尾相连，那么也还没有我们现在写的这句话长。虽然我们用肉眼看不见，但原子的的确确是存在的。
所有原子都具有图1.1所示的类似结构。图中有三种主要粒子：质子、中子和电子。它们是比原子还要小的粒子，也被称为（Subatomic parficles），它们在一起构成了原子。质子带一价正电，电子带一价负电，而中子不带电。理想状态下，某种元素的原子中，质子与电子的数目是一致的，所以，原子是不带电的。而接下来我们会看到，在自然界中，许多原子并不总是中性状态。
�原子可以带电吗？
一些元素的原子天然就是带电的，也就是说它们得到或失去了电子。原子的带电量是很容易计算的，如果一个原子了失去一个电子，那么它就带一价正电（X+）；如果它失去了两个电子，那么它就带二价正电（X++）。与此相反，如果一个原子得到一个电子，那么它就带一价负电（X-）；如果它得到两个电子，那么它就带二价负电（X- -）。需要注意的是得失电子并非随机的，有些原子带电时更加稳定。带电原子常被称为离子。
本篇内容来自《The Nutritionist- Food, Nutrition, and Optimal Health 》一书，经过翻译加工而成。
