故事发生在上个世纪八十年代，主人公克里斯加德纳用尽了全部的积蓄买下了高科技治疗仪，向各个医院和私人诊所推销，以为能够靠着这个赚到一笔钱，能让日子一天天地变好。
可是理想很丰满，现实很骨感。
现实就是高昂的价格和不出众的性能，导致并没有很多人接受这仪器。克里斯几乎没有收入，一家的生活开支全靠着妻子打两份工。
没有经济基础的家庭，鸡毛蒜皮的小事也会引起家庭的纠纷。日子像是头梁上昏暗恍惚的灯，让克里斯看不清前面的路，只有眼前一片模糊。
偶然的一天，克里斯加德纳走在路边，看见了证券公司边上一位穿着笔挺西装，打扮干练的男士开着红色的敞篷车，脸上洋溢着幸福的微笑，克里斯上前询问他是干什么的，那个男子告诉他自己是股票经纪人。
克里斯环顾证券公司外围的所有人，所有人看起来都是超级幸福的样子，他在想为什么他不能满脸幸福。
于是，克里斯决定去争取证券公司的实习机会，即便实习没有报酬，成功机会只有百分之五，他为了自己的梦想，也为了自己的家庭，他拼命的学习股票知识，努力做好人际交往。
但是他的妻子面对欠费的房租以及没有稳定收入的丈夫，生活的重压让妻子选择了离开他，选择了放弃与他一起憧憬美好的未来。
从此，克里斯加德纳成为了一名穷途末路的单亲爸爸，与儿子克里斯托夫相依为命。
没有钱支付房租，克里斯和儿子被无情地从公寓里被撵了出来。
没有地方住，也没有钱去支撑一个家，克里斯带着儿子住进了廉价的汽车旅馆。没有灯，没有舒适，更没有温暖。
接下来的生活，用中国人的古话来讲，大概就是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
克里斯在机缘巧合之下用一个魔方成功引起了证券公司领导杰伊的注意，争取到了一个难得的面试机会。
克里斯以自己的幽默在面试上化解了尴尬，让自己成为了一名实习生。但是这并不意味着他艰难困苦的生活就此结束了。六个月的实习生活没有工资，最后二十个实习生中，只有一个能转正。
但是克里斯知道这个实习可能就是自己离梦想最接近的地方了，他得赌上所有去拼一把。
克里斯说：“如果你有梦想，那就要去捍卫它。”
在这六个月里面，克里斯唯一的经济指望就是卖掉自己之前剩下的六台仪器。剩下的几台仪器也慢慢地卖了出去，一切看起来都在慢慢好转。
日子一天天的，变得平静而温和。
往往平静温和下隐藏着波涛汹涌，突如其来的一个信封给克里斯掀起了更大的风暴。因为一直没有付税，克里斯几乎全部积蓄都被政府转走了，刚刚攒起来的希望，一下子就变成了幻影。
他的账户，只剩下了21.33美元。
最后，他和儿子连汽车旅馆都住不起了，被房东赶了出去，克里斯不得不带着儿子流落街头。
那晚，克里斯带着儿子在地铁站的厕所过了一夜。夜半，克里斯儿子正熟睡时，有人猛敲地铁站厕所的门，克里斯紧张不安，用手捂住了儿子的耳朵，瞳孔里充斥着不安，慌张，无措，委屈，内疚与绝望。
一个坚强的男人，在这样一个深夜，再也忍不住了。内心情感翻涌成泪水，也让他在那夜以后变得更加坚不可摧。
没有房子住，走投无路的克里斯只能带着儿子去收留所住。清晨看书学习，白天为实习奔波劳累，傍晚时分五点必须准时到达收留所占位子。
恰巧有一天，他看见了之前被偷的仪器，想着这仪器或许可以再卖几个钱。但是，那个仪器早已坏了，需要修理。
一个有责任的成年人的生活，没有一个是轻松的。永远都是表面故作轻松，内心惶恐地走向未知。
未知是深渊还是天堂？克里斯不知道。他只知道手中的仪器是他此刻唯一的财路。
他决定卖血也要熬到实习期结束，哪怕被录用的几率十分渺小。这是他的梦想，这是他期望得到的幸福，他要捍卫它，要得到它。
鲜红的流动的血液是希望也是绝望。
克里斯拿着卖血的24美元去买了零件修理仪器，终于卖给了一位医生。他用卖仪器赚来的钱维持了那段昏无白昼的日子，一直到实习期结束。
海明威说：“一个人可以被毁灭，但不可以被打败。”
克里斯没有被打败，他最终赢得了唯一一个股票经纪人名额。
饱含热泪的双眼，激动到颤抖的嘴唇，克里斯承载了太多常人无法忍受的痛苦与磨难。他走出证券公司，一个人走在人群里高举双手，为自己过去的努力鼓掌，也为自己光明的未来鼓掌。
那一刻，幸福叩响了他余生的命运之门。
电影最后一个镜头是克里斯带着儿子走过马路，碰见了一位高大的黑人，克里斯回头望了一眼那位黑人，而事实上，那个黑人正是电影《当幸福来敲门》克里斯·加德纳的原型：美国著名投资专家克里斯·加德纳，一位从走投无路到世界闻名的逆袭人物。
电影中克里斯的儿子对他父亲讲了一个笑话：
“有天，一个人在水里快要淹死了，这时一只船过来问需要帮助吗？
他说：‘不用，谢谢，上帝会来救我的。’
后来又有一只船过来问需要帮助吗？
他还是说：‘不用，谢谢了，上帝会救我的。’
后来他淹死了，上了天堂。他问：‘上帝啊，为什么你不救我？’
上帝回答说：‘我不是派两艘大船去了吗，笨蛋’。”
生活也是如此，上帝给了我们很多机会，让我们在幸福的身边徘徊，如果你不抓住机会去努力一把，你将永远与幸福擦肩而过。
也可能努力的代名词就是幸福。
