历史的自然实验室：地理因素是怎样塑造波利尼西亚群岛的社会的
在新几内亚以东的太平洋面上，有数以千计的岛屿：波利尼西亚群岛，它们的面积、孤立程度、高度、气候、生产力以及地质和生物资源都大不相同。在公元前1200年左右，在随后的大约500年期间，人们陆续移居到每个可以居住的岛屿，因此波利尼西亚人的历史构成了一种自然实验，是我们能够研究人类的适应性问题，而不至于由于不同的移民的多次人口骤增所引起的常有的复杂情况，而使得我们无法去了解世界其他地方人类的适应作用。
波利尼西亚的岛屿社会在其经济专业化、社会复杂程度、政治组织以及物质产品方面存在巨大的差异。这些差异与人口的数量和密度、岛屿面积、地形、隔离程度、维持生存和粮食生产的机会有关。这些差异都是发生在同一个祖先的社会里所发生的与环境有关的差异。波利尼西亚内部的文化差异，基本上也就是世界上其他每个地方所出现的那些差异。
关于全世界人类社会的差异性问题，波利尼西亚给我们看到的只是一个小小的剖面，关于现存人类社会的与环境有关的差异性问题，波利尼西亚为我们提供了一个令人信服的例证。
