公元前606年。

这一年，郑穆公兰薨，世子夷即位，史称郑灵公。

公子宋与公子归生主持国政，对选择依附于晋国或楚国的立场，犹豫不决。

注：1.【郑穆公：姬姓，郑氏，名兰，亦称子兰，郑文公庶子，母燕姞，公元前627年-公元前606年在位，在位22年。】

2.【郑灵公：姬姓，郑氏，名夷，郑穆公之子，郑襄公之兄。公元前606年冬十月，郑穆公去世后继任国君，公元前605年夏，因为开玩笑惹恼了公子宋（字子公）而被后者所杀。在位不足1年，谥灵，故称郑灵公。见成语‘染指于鼎’】。

公子归生字子家，公子宋字子公，这二人都是郑国公室的贵戚，任卿大夫之职。

郑灵公夷元年，即公元前605年。

公子宋与公子归生相约早起，将入朝拜见郑灵公。

公子宋的食指，忽然翕翕（xi）自动，何谓食指，第一指曰拇指，第三指曰中指，第四指曰无名指，第五指曰小指，惟第二指，大凡取食必用得到它，故曰食指。

注：【翕翕（xi）自动：一张一合自己跳动】

公子宋将食指跳动的情况，给归生观看，归生很是奇怪。

公子宋说：“没什么。我平常每当食指跳动时，这一天就必能品尝到不一样的美味。之前出使晋国时，吃到了石花鱼（即石斑鱼），后来又出使楚国时，一次吃到了天鹅，一次吃到了合欢橘，都是食指事先跳动，每次都应验。不知道今天能尝到什么美味？”

注：【合欢橘，橘的一种。每枝两橘并生。产于湖北江陵北】

即将进入朝门，内侍传达命令，非常着急地呼唤厨师。

公子宋问传令的内侍：“为什么这么着急呼唤厨师？”

内侍说：“有一个郑国客人，从汉江来，得到一只大鼋（yuan），有二百多斤，献给主公。现在就在大堂下面栓着，让我找厨师把这只大鼋宰杀了，然后烹饪，主公想要与各位大夫一同品尝美味。”

注：【鼋（yuan），俗称癫头鼋、鳖斑，是鳖科鼋属动物。是中国国家一级重点保护动物。鼋是鳖类中最大的一种，体长600毫米左右，吻突圆而短，不到眼径的一半，尾端超出裙边，鼻孔位于吻端，眼小，头背宽平而光滑。主要栖息于内陆、流动缓慢的淡水河流和溪流中，不常迁移， 喜欢栖息在水底。鼋是一种伏击捕食者，肉食性，主要以甲壳类、软体动物和鱼类为食。分布于泰国、马来西亚、老挝、柬埔寨、越南、中国（东部和南部）等。】

公子宋说：“这里果然有美味，我的食指真的不是无缘无故就跳动的啊！”

进入朝堂，看见堂柱上绑缚着一只很大的鼋，二人相视而笑，拜见郑灵公时，还在笑个不停。

郑灵公问道：“你二人今天有什么事这么高兴？”

公子归生回答说：“公子宋和我在来的路上，他的食指忽然跳动，说‘每当食指跳动时，这一天就必能品尝到不一样的美味。’刚才看见大堂下有一个大鼋，心中想着主公烹制美味，必将遍请群臣，食指跳动又应验了，所以才高兴的笑了。”

郑灵公戏弄他说：“应验不应验，还不都是我说了算！”

二人退出，公子归生对公子宋说：“虽然有美味了，但是主公如果不找你来品尝，怎么办？”

公子宋说：“既然把群臣都找来，怎么会单单不找我呢？”

到了下午三五点钟（至日晡），内侍果然遍召诸大夫。公子宋欣然而来，看见公子归生笑着说：“我就知道主公不能不召我来吧。”

注：【日哺rì bǔ，意思为日交申时而食。】

不久（已而），诸臣都到齐了，郑灵公命令大家就坐，上菜（布席叙坐），对大家说：“鼋是淡水中的美味，我不敢一个人独自享用，特意请大家来一起品尝。”

诸臣齐声道谢（合词谢曰）：“主公有一点好吃的都想着我们，我们该如何回报主公呢（主公一食不忘，臣等何以为报）？”

大家就坐，厨师把已经做好的鼋，先献给郑灵公，郑灵公尝了尝，大加赞美。命令每人赐鼋羹一鼎，象牙筷子一双，首先从下席开始分发，等分发到了上席，恰好到了第一第二席，就剩下一鼎，厨师禀告说：“羹已经没有了，只有这一鼎，请问主公把这一鼎赐给谁呢？”

郑灵公说：“赐给子家（公子归生）。”

厨师将羹送到公子归生面前。

郑灵公大笑说：“我命令遍赐诸卿，而偏偏唯独缺了子公（公子宋）的那一份。是子公没有运气吃到鼋的美味啊，你的食指跳动不应验了吧（数不当食鼋也，食指何尝验耶）？”

原来郑灵公故意吩咐厨师，就单单缺少了一鼎，想要让公子宋的食指跳动不应验，以此来取笑他。

却不知公子宋已经在公子归生面前说了满话。今天百官人人都有一份，唯独没有自己的那一份，恼羞成怒，竟然直接来到郑灵公面前，把手指伸入鼎中，拿到一块鼋肉吃了，说：“我已经尝到了，怎么说不应验了！”

说完，甩袖，直接走了。

郑灵公大怒，摔了筷子说：“公子宋太无礼了，这是欺负寡人，你以为郑国就没有一把刀剑能斩你的头吗（岂以郑无尺寸之刃，不能斩其头耶）？”

公子归生等都惊慌离席，下跪磕头，说：“公子宋依仗和主公是至亲，想要占主公的一点小便宜，也是开个玩笑，怎敢对主公无礼？请主公宽恕他吧（宋恃肺腑之爱，欲均沾君惠，聊以为戏，何敢行无礼于君乎？愿君恕之）！”

郑灵公恨恨不已，君臣都不欢而散。

公子归生马上来到公子宋的家里，告诉他主公发脾气了，明天还是入朝谢罪吧。

公子宋说：“我听说‘怠慢别人的人，别人也怠慢他。’是主公先怠慢于我，他不自责，还要责备我吗？”

公子归生说：“虽然如此，但是君臣之间，你还是要先去道个歉。”

次日，二人一同入朝。

公子宋随班行礼，一点也没有觳觫（hu su）服罪的话语。反倒是公子归生心上不安，上奏说：“公子宋惧怕主公责怪他染指的无礼过失，特来请罪。战战兢兢连话也说不出来了，还望主公宽容他！”

注：【觳觫：hu su，因恐惧而发抖】

郑灵公说：“我担心得罪了子公，子公怎么会害怕得罪了我呢？”

一甩袖子，起身走了。

公子宋出了朝堂，邀请公子归生来到家里，私下里对他说：“主公非常痛恨我了，恐怕要杀我，不如率先发难，事成就可以免死。”

公子归生捂着耳朵说：“鸡鸭鹅狗这些牲畜，喂得久了都不忍心杀害他们，何况一国的君主，怎么敢轻易就弑杀了呢（六畜岁久，犹不忍杀之。况一国之君，敢轻言弑逆乎）？”

公子宋说：“我是开玩笑的，你不要泄露出去啊”

公子归生告辞离去。

公子宋探知公子归生和郑灵公之弟公子去疾关系很好，经常往来，就在朝堂上扬言：“子家（归生）与子良（去疾）日夜相聚，不知道在密谋什么事，恐怕不利于社稷。”

公子归生急忙拉住公子宋的胳膊，来到僻静处，对他说：“你说的这是什么话（是何言与）？”

公子宋说：“你不与我同谋，我就一定让你比我早死。”

公子归生向来性格懦弱，犹豫不决，听了公子宋的话，非常害怕，说：“你到底想要怎么样？”

公子宋说：“主上无道的迹象，在分鼋肉的时候已经显现出来了。如果想要办件大事，我和你共同扶立子良（公子去疾）为君，和晋国处好关系（以亲昵于晋），郑国可保数年的平安。”

公子归生考虑了好一会儿，才慢慢地回答：“任凭你想干什么就干什么吧，我不参与，也不泄露你的秘密。”

公子宋暗中集合家丁，乘郑灵公秋天祭祀斋宿，用重赂买通他的左右侍从，在半夜潜入斋宫，以土囊压住郑灵公，捂死了，对外假说“中魇暴死”。

公子归生知道这件事却不敢说。

按孔子作《春秋》，书：“郑公子归生弑其君夷。”开脱了公子宋而罪于公子归生，因为他身为执政者，害怕被诬陷就甘心从逆，所谓“权利大，责任也大（任重者，责亦重）”。圣人书法，垂戒人臣，可不畏哉。

次日，公子归生和公子宋共同商议，想要奉公子去疾为君。

公子去疾大惊，推辞说：“先君（郑穆公兰）还有八个儿子，如果立贤，那么我去疾无德可称；若立长，有公子坚在。我去疾就算去死，也不敢僭越接受这个君位。”于是逆（迎接）公子坚即位，史称郑襄公。

注：【郑襄公：姬姓，名坚，郑穆公之子。公元前604年-公元前587年在位。】

郑穆公总计共有十三个儿子：

郑灵公夷被弑，郑襄公坚嗣立；

以下尚有十一子：

公子去疾字子良，公子喜字子罕，公子驯字子驷，公子发字子国，公子嘉字子孔，公子偃字子游，公子舒字子印，又有公子丰，公子羽，公子然，公子志。

注：【郑穆公的上述有字的七个人的后代，以字为氏，史称“郑国七穆”】

郑襄公忌惮各位弟弟的党羽太多，恐怕他日生变，私下里与公子去疾商议，想要单独留下公子去疾在朝为官，而把其余的弟弟全部驱逐出去。

公子去疾说：“先君梦兰而生，算卦的说：‘是必昌姬氏之宗。’君主就像是树根、树干，兄弟都是公族，就像是树叶，枝叶盛茂，树根才能稳固。若剪枝去叶，树根、树干都露出来了，那样大树马上就会枯死了。主公能容纳他们，这是最好的了，如果不能容纳，我也将要与兄弟们一起走，怎么会独自留下来呢，那样日后还有什么脸面去地下见先君父亲呢？”

郑襄公感悟，就拜这十一个弟弟都为大夫，一起参与郑国的国家大事。

公子宋派遣使臣前往晋国结好，以求安定郑国，这是周定王二年，公元前605年的事。

明年，公元前604年，为郑襄公元年。

楚庄王任命公子婴齐为将，率师伐郑。讨伐郑国的理由是，讨伐弑君之罪。

晋国派荀林父率领军队救援郑国，楚国于是就转移军队，去讨伐陈国。

郑襄公顺服于晋成公，在黑壤举办盟会，订立同盟。

注：【黑壤：山西翼城县东北的乌岭】

周定王三年，公元前604年。

晋国上卿赵盾卒。

郤缺代为中军元帅。

郤缺听说陈国归附了楚国，就请示晋成公，派荀林父奉晋成公率领宋、卫、郑、曹四国共同讨伐陈国。

晋成公在出征中途病薨。

于是班师，立世子孺为君，史称晋景公。

这一年，楚庄王亲统大军，又率兵讨伐郑国，军队攻击到柳棼（郑国地名，待考）。

晋国中军元帅郤缺率领大军救援郑国，袭败楚国军队，郑国人都很高兴。唯独公子去疾忧心忡忡，郑襄公感觉奇怪就问他怎么回事，公子去疾回答说：“晋国打败楚国，是偶然取胜；楚国还将会找我郑国泄愤，晋国能够长期依靠吗。马上楚兵就会再来攻打我们了！”

明年，公元前603年，楚庄王又率兵攻打郑国，屯兵于颍水之北。

这时，公子归生病卒。公子去疾追责尝鼋弑君这件事，就杀了公子宋，暴其尸于朝，斫子家（公子归生）之棺，然后驱逐了他俩的族人，派遣使臣向楚庄王谢罪：“寡人有逆臣归生与宋，今俱伏诛，寡君愿因陈侯而受歃于上国。”

楚庄王同意了，就想要联合陈、郑同盟于辰陵之地，遣使约会陈侯。

注：【辰陵：河南淮阳县西】

使者自陈国返回，说：“陈侯被大夫夏征舒所弑，国内大乱。”

有诗为证：

周室东迁世乱离，纷纷篡弑岁无虚。

妖星入斗征三国，又报陈侯遇夏舒。

这是公元前603年的事。