古时候，江南水乡有个叫青塘镇的地方。镇子河港纵横，石桥相连，百姓多以打鱼、织布、种田和做小买卖为生。镇西头有个货郎，姓陈，名叫陈阿顺，每日挑着杂货走村串户，卖些针线、胭脂、糖块、桐油和小孩子喜欢的泥哨子。
陈阿顺家境清贫，却为人忠厚。他见村中有户人家母鹅刚孵出一窝小鹅，便用几尺红线、两包糖和一把木梳换了十二只小鹅。他把小鹅养在自家屋后的小池塘里，每日收摊回来，总要先到塘边看看。
小鹅中有一只老白鹅，最通人性。它一身白毛像落了霜，额头一点朱红，走起路来昂首挺胸，叫起来声音洪亮，连巷口的狗都怕它几分。陈阿顺给它取名 “老白”。
日子一长，老白鹅渐渐成了塘边的头儿。它领着小鹅下水，领着它们上岸，夜里还守在塘边的篱笆旁，像个小小的看家护院。陈阿顺常常笑着对邻居说：“我这只鹅，比狗还灵。”
谁料，一场祸事悄悄来了。
这一日清晨，陈阿顺刚要挑担出门，就见同镇的屠户周大柱带着几个人堵在门口。周大柱满脸横肉，手里还拎着一根沾了泥的麻绳，一开口便声如擂鼓：
“陈阿顺，你偷了我的鹅！”
陈阿顺一愣：“周大哥，你这话可不能乱说，这鹅是我用红线、糖块和木梳从村西张家换来的。”
“换来的？” 周大柱冷笑，“昨夜我家鹅栏少了十二只鹅，偏偏你家池塘里多了十二只，天下哪有这样巧的事？”
两人争执起来。周大柱说鹅脚上有他做的记号，陈阿顺却说那是鹅在塘边踩泥蹭出来的。围观的人越来越多，有人同情陈阿顺，也有人怕周大柱蛮横不敢多言。最后，众人只得一同去见县官。
县官姓林，是个五十多岁的老儒，做官多年，还算清正。他见两人各执一词，便问：“你们都说鹅是自己的，可有证据？”
周大柱立刻道：“我家鹅一向关在栏里，昨夜走失，今早便在他家塘里发现。不是他偷的，还能是谁？”
陈阿顺急道：“大人，我若偷鹅，怎敢把鹅养在自家屋后池塘里？这不是惹人怀疑吗？”
县官点点头，觉得陈阿顺说得有理，可一时也没有真凭实据。堂下众人议论纷纷，案子竟有些僵住了。
就在这时，老白鹅忽然从陈阿顺身后走上前来。它本是被陈阿顺用竹篓装着带到县衙的，不知怎的竟挣脱了出来。
众人一惊，堂上顿时安静下来。
只见老白鹅并不乱叫，也不扑人，只是昂着头，朝县官叫了一声。那声音清亮，竟像是在喊冤。
林县官心中诧异：“这鹅莫非有灵？”
话音刚落，老白鹅转身便向衙门外走去。它走得不快，却一步一步很稳，鹅掌踩在青石板上，留下一串浅浅的泥印。
林县官看了片刻，起身道：“罢了，本县便跟着这鹅走一趟。”
于是，县官坐上小轿，公差在前开路，陈阿顺和周大柱跟在后面，一群百姓远远跟着。老白鹅一路穿过石桥，走过窄巷，竟不往周大柱家去，也不往热闹街市去，而是径直朝镇西的茅草屋方向走。
走了半个时辰，众人来到陈阿顺家屋后的池塘边。
池塘不大，岸边生着芦苇，水面浮着几片菱叶。老白鹅走到塘边，回头又叫了一声，像是在告诉大家：这里才是它该回的地方。
林县官细看那池塘，又看了看鹅掌留下的泥印，忽然明白了几分。
他问周大柱：“你家鹅栏在何处？”
周大柱指了指远处一间青砖屋：“在那边。”
“你家鹅栏旁可有池塘？”
“没有，只有一个石槽。”
林县官又问：“你平日喂鹅，是放它们在外觅食，还是关在栏中？”
周大柱道：“我怕鹅跑丢，向来关在栏里。”
林县官听罢，捻须道：“这便不对了。你说这些鹅是你家的，可它们脚上沾的是青塘西畔的黑泥，身上带的是芦苇和菱叶的气息。若它们昨夜还关在你家栏中，怎会熟悉这池塘？”
众人一听，纷纷点头。
陈阿顺趁机道：“大人，这鹅每日傍晚都会自己回到塘边歇息。我喂它们时，总是先撒谷糠，再给它们饮水。老白最认人，我一敲竹篮，它便领着小鹅回来。”
林县官便让陈阿顺取来竹篮，轻轻敲了三下。
“笃、笃、笃。”
片刻之后，藏在芦苇丛中的十一只小鹅果然游了出来，围着陈阿顺团团打转。老白鹅站在一旁，伸长脖子叫了两声，像是在说：你看，它们都认得他。
周大柱脸色越发难看，额头上冒出汗来。
林县官见状，心中已有决断。他看着周大柱，沉声道：“你说鹅是你的，可鹅不认你；你说鹅被偷走，可鹅自己认得家。真正的证据，有时不在人嘴里，而在物的习性里。”
他又对众人说：“鹅虽不会说话，却知道谁日日喂它，哪里是它栖息之地。老白鹅引路，便是最好的证词。”
众人听了，无不称奇。
周大柱情知理亏，只得低头道：“大人，是我一时糊涂，见阿顺家鹅多，又恰巧我家鹅栏少了几只，便起了疑心。”
林县官正色道：“疑心可以查案，不可陷人。你若真丢了鹅，可慢慢寻找，怎能当众诬人偷窃？”
周大柱连连认错。
最后，县官判道：“十二只鹅既认陈阿顺为主，便当归还陈阿顺。周大柱无端诬告，本该重罚，但念你未曾造成大错，罚你赔陈阿顺三斗米，并当众道歉，以正风气。”
周大柱不敢违抗，只得照办。
一场风波，就这样被一只老白鹅化解了。
后来，青塘镇的人常常说起这件事。有人说，那老白鹅是陈阿顺心地善良感动了天地，才显了灵；也有人说，鹅本有记性，只是人常常被怒气和贪心蒙蔽，反倒不如一只鹅清醒。
陈阿顺依旧每日挑着货郎担走村串户，只是身后多了一只老白鹅。老白鹅有时跟着他走一段路，有时在塘边等他回来。遇到孩童欺负小鹅，它便上前护住；遇到路人迷路，它也会偶然引路，像个穿白衣的小公差。
有人问陈阿顺：“你家老白鹅这般通灵，是不是仙鹅？”
陈阿顺总是笑着说：“它不是仙，只是有记性。真正灵的，不是鹅，是人心。人心正了，连鹅都能帮你说话；人心歪了，再真的话也没人信。”
这话后来便在青塘镇传了开来。
直到许多年后，镇上的老人还会指着那片池塘说：“当年就是在这里，老白鹅替主人鸣了冤。”
而那只老白鹅，也成了当地百姓口中的一段佳话。它告诉人们：公道并不总是藏在大堂之上，有时也藏在鹅掌留下的泥印里，藏在芦苇摇动的池塘边，藏在一个人平日积下的善与信里。
