著名历史学者胡鸿曾说：“历史学家在关注宏大时代脉络之余，驻足体味一下那些远离历史舞台中心的普通人的人生或许能对遥远的时代增加一份了解之同情。” 《漫长的余生》在本书后记中特意强调：我们关注遥远时代的普通人，是因为他们是真实历史的一部分，没有他们，历史就是不完整、不真切的。
文明诞生于人与自然的抗争，中国幅员辽阔，大江南北的自然条件各不相同，由此形成的文化也颇为不同。
因此，草原文明善骑射，而中原文明则长于稼穑 ，尽管“殊方异俗，歌哭不同”，但在过去的五千年里，这些不同的文化从未彼此隔绝，汉族和少数民族，中华文化与外来文化一直是血肉相连，唇齿相依在交流融合中共同发展 ，这些多元的文化如同细小而繁多的支流，共同汇入中华文明，这条大河顺着自然发展的历史规律源源不绝，奔腾入海。
书中以王钟儿个人起伏跌宕的命运，记录了特定历史环境中人物鲜活的生命历程，为我们提供了观察历史的一个微观视角。
