风俗画的出现，标志着绘画题材领域异军突起。
风俗画家从日常生活、乡风民俗中，发现了以前的画家未曾发现的诗意和美。在欧洲，十六世纪的尼德兰画家勃鲁盖尔是这方面的先驱之一。在中国绘画史上，风俗画则滥觞于唐代，至两宋作品大量流行。如张择端的《清明上河图》，色彩斑斓，誉驰千秋。三教九流、舟车市井，具有当时社会生活史料的价值。
文学注定与风俗画有不解之缘。这是文学风俗画。《诗经》、荷马史诗，都为我们提供了这方面的真实、生动的画面。文学不同于绘画，它可以在更为整体的、综合的意义上去再现生活，使用时间和空间具有更大的自由。作家和作品中的人物，不能不在一定的乡风民俗中生活；愈是显示了生活丰富的色彩和情调的文学作品，才愈具有移风易俗、陶冶性情的社会价值和美学价值。
文学风俗画，是形成小说艺术美的因素之一。列夫·托尔斯泰认为，“基于历史事件写成的风俗画面”是“小说家的诗”。因此，大凡高明的手笔，即使是有限的篇幅，写人叙事也总竭力避免直达主题，而能盘旋委曲，或点缀、或穿插，或浓墨重彩、或淡毫轻墨，绘风俗画面，写人情世态，泥香土热，趣远情深。风俗画面比曲折故事本身，别具一种引人流连、反复吟味的诗美。确实，叙述的过分直线性，于发抒臧否，传达题旨，固然痛快淋漓，却失去了许多生活固有的情趣和风致，损害了作品的美和力。
文学风俗画是一个包蕴丰富的概念。民情、世态、风俗、习尚、礼仪、信仰，乃至衣饰、居室的形式，语言风格、神话、传说、民间艺术，等等，由此组成呈现独具风格的民族、地方特征的生活画面。地方色彩，如鲁迅指出的能增强画的美和力；有地方色彩的，倒容易成为世界的。有地方色彩，庶不至于千篇一律，也才能形成文苑彩丽竞繁、百花齐放的景象。地方色彩甚至成了不同流派、作家不同的艺术风格标志之一。
具有民族、地方色彩的风俗画面，增强了叙述的生活实感和现实空间感，并且透露出“时代的生活和情境”，风云变幻、世态沧桑。文学风俗画的审美魅力，首先就表现在这里。
风俗画的美学价值，还不只在于认识论、社会学以及民俗学方面。叙述的生活实感和现实空间感，是引起美感的重要契机。有着鲜明地方色泽的日常生活、风习画面，使亲历过的读者觉得亲切、真挚，未曾亲历过的读者感到新鲜别致、开拓眼界，意趣横生。一般的读者，对表现异乡风味、独特生活情调的小说作品，总怀有浓厚的兴趣。具有生活实感和现实空间感的叙述，呈示别具一格的民族、地方色彩的人情风俗画面，使读者因对生活某种新的发现产生欣喜、兴奋之情，在作家创造的艺术世界里神游，始终兴致勃勃。
同时，我们也不难看到，风俗描写打破了叙述过分的直线性，对短篇小说来讲，不但有益于篇幅虽短小却显出境界开广，舒卷自如，使读者兴味无穷，流连盘桓，深味妙悟社会、人生的真谛，领略生活的情致和韵味，而且有益于形成叙述本身不同节奏、气氛、速度错综变化的形式美。
文学风俗画，不是对于奇风异俗的猎奇，也不是作者外贴到作品上的东西，它的审美魅力通过作为作品的有机存在表现出来，起着为刻划人物，提示主题服务的作用。它为刻划人物服务，或作为背景存在，或是性格发展的必然性的交代，或直接成为人物行动的契机，或间接烘染，多姿多彩，不拘一格。
短篇小说中的风俗描写，一般是点缀、穿插在故事情节中，却也不尽然。人总是在一定的环境、风俗习惯中生活，一定的乡风民俗又熏陶和培养着人的独特的性格、心理和气质。人物的行动，由此有了生活和性格内在的必然性，从而使我们觉得可信、可亲。文学的民族特色、地方色彩，又正主要是通过塑造活生生的人物，通过人物独特的性格及其和情境的冲突体现出来。
生动、传神的文学风俗画，不只是有利于凸现作为个体的人物性格特点，还往往表现出民族的性格、心理特征。风俗习尚，待人接物，甚至不起眼的衣饰、居室形式，一件物事，一纸窗花等等，也能透视出民族的性格、心理，画出民族的性格美和灵魂美。
渲染气氛、传达情绪，是形成文学风俗画审美魅力的又一因素。如法捷耶夫说的，“传达情绪，是艺术最魅惑人的性质之一。”
渲染生活气氛、情调，有时比直接服务于塑造性格的作用显得更为重要。气氛、情调，体现艺术形象、画面所具有的能引起审美主体不同的情绪体验的性质，是作者的感情真实与生活真实的谐和统一，形成内在意蕴和外部环境，情景相入、物我交流的艺术有机整体。情节在一定的气氛、情调中开展，人物独特的性格、命运在一定的气氛、情调中演示，并拨动读者的心弦，或悲或喜，或泫然，或扼腕。自然，风俗画气氛的感情色彩，可以和人物的性格、命运同一调子，也可以是相反相成，冷暖相济，悲喜相佐，后者是运用的“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐”（王夫子语）的手法。
风俗画包蕴的丰富性和多样性，使作家可以从不同角度、运用不同的手法去彩绘风俗。既可以写婚丧礼仪、节日活动来表现民情世态，也可以在风景画面中点染出风俗画的神韵；既可以聚三教九流于同一空间（如茶馆、酒家）描摹民俗风习，也可以通过能社会政治事件的描写透露出民情风俗的变化，妙运从心，随手多变。但是共同的要求，风俗描写须是作品有机的组成部分。对于短篇小说创作来说，更是要求它与人物、故事浑然一体地结合起来，自然而然地融汇于特定的场面和情节中，化为情节的血肉，起照见时代生活的面影、衬托性格、传达主题、渲染气氛的作用，以独特的色彩和风致增强作品的美和力。这就要求作家深入到生活中去，把握生活的律动和特征、时代变迁、风俗演进，而又能凭高俯瞰，从生活的高处看取生活，既入乎其中，又出乎其外。“入”才能感知真切，“出”才能看得更加分明。有了对生活的真知灼见，才可能创造出独特的、鲜明的、富有审美魅力的文学风俗画。
