根据叛国罪条例：作为对叛乱的忏悔，每年，各区需在‘抽签日’，选出一对12至16岁的男女‘贡品’，贡品将被送至都城，在竞技场进行殊死决斗。
没有孩子之分，没有男女之别，不要想着依赖，要生存只能靠自己。
在北美战争废墟上建立的新国度‘施惠国’，有十二个行政区，以及一座被行政区围绕的富饶都城。
这里执行着一套新的残酷的制度，每年十二行政区交出一对少男少女，去参加‘饥饿游戏’，然后进行实况转播。唯一的胜利者将享有富贵，作为行政区慷慨、宽恕的象征。
女主凯妮丝是一位十六岁的少女，她所在的十二区是最落后的一个区域，在这里的人们缺少食物与生活物资，偷偷依靠森林中的自然物资存活，并以物易物。
‘抽签日’这天，符合条件的凯妮丝与妹妹小樱随着人流来到广场，广场上的玻璃缸中有写有她们的名字的纸片，‘贡品’名单也即将从这些纸片中选出。
不幸的是，小樱被选中，凯妮丝冲出来，自愿代替妹妹成为‘贡品’，而选中的少年则是曾对凯妮丝有过一次食物赠送的比德·梅尔拉克。
凯妮丝常常去森林中打猎以换取食物，拥有厉害的射箭本领，比德是面包店家的儿子，特长是伪装术与搬运重物。
他们被十二区的长官送去行政区，一段时间的训练后，才会正式参加游戏。而训练中得到越多的关注，在游戏时便会有更多的物资资助。
于是，在造型师西纳的帮助下，凯妮丝每次出场都惊艳了观众，一身红色裙装飞旋下凯妮丝就像是一只燃烧着的火焰鸟，她也因此得到了‘燃烧的女孩’的称号。
也是因为她与比德在摄像镜头下假装情侣，行政区的人为了打造‘悲情情侣’的主题，在游戏中间改变规则：最后允许活下来的名额，由一名变为两名。
游戏是残酷的，你死我活的战场上，血腥暴力、丑陋的人性统统呈现出来，凯妮丝不仅需要时刻防备来自大自然的伤害，也要防备来自人类的算计与陷阱，在这里，凯妮丝只能靠自己。
不祈求，也不期待，没人来拯救你，要生存只能靠自己。
最终凯妮丝与比德两人艰难存活到最后，游戏规则却再次改变，‘悲情情侣’的意思便是他们二人之间只允许活下一人。
是互相背叛与残杀？还是为对方牺牲？屏幕后面的那些‘观众’想看的大概就是这样的场景吧。
但凯妮丝却不愿按照他们的心愿去做，她决定赌一把，与比德同时吃下索命果，要么两人一起活，要么一起死。
最终，他们赌赢了，那位管理者叫停了游戏，宣布凯妮丝与比德的胜利存活。
从始至终，凯妮丝都未曾将生的希望放在别人身上，她依靠自己的能力与敏锐的直觉，坚强又无畏地寻找生的机会，最终活着回到了十二区。
