诚实的樵夫带着三把斧头回到了家里，一个贪心的樵夫听到后，十分眼红，决定也去碰碰运气。最后就连他自己的那把铁斧头也拿不回来了。
贪心的樵夫把自己的倒霉怪在了诚实樵夫身上，并抛下一句狠话：“我自己不好过，你也别想好过！”
时间过得好快，诚实的樵夫已育有三子，但樵夫一直用自己又破又旧的斧头来砍柴。对于自己拥有三把斧头的事从来没有告诉自己的儿子们。孩子慢慢的长大了，都有了自已的理解和思考，而贪心的樵夫却时不时对这三个孩子透露金斧头银斧头的事情，渐渐的这件事也走进了孩子们的心中。
一天，大儿子对樵夫说：“爹，现在我们哥仨也长大并成了家，这个家也该分了。”二儿子点头附和，三儿子则一言不发。樵夫对三个儿子说：“这家怎么分？我就一把斧头我不知分给谁？”
“爹你骗人，咱家有三把斧头，你把金斧头给我，因为我排行老大，我知道老二老三有意见，为了不起争议，我都想好了，我把金斧头卖了分别给老二老三点钱不就可以了，老二得了银斧头也得分点钱给老三。”
就这样，樵夫在无奈的情况下分了家，整天哀声叹气，不久樵夫也撒手人寰了。
老大老二分别把金斧头和银斧头变换成了银两，他们并没有兑现当初的诺言，而是大肆挥霍过日子，老三依旧用这把又破又旧的铁斧头上山砍材，过着贫苦且充实的日子。
贪心的樵夫来到老三家对老三说：“你爹这也太不厚道了吧！凭啥？老大老二分金斧头银斧头，轮到你就剩破旧的铁斧头，你看你哥哥们整天啥活不干还大鱼大肉吃着，佣人伺候着，这生活过的真是快活！你再看看你，哎，不说了，一身穷酸样。”
一顿冷嘲热讽之后，老三媳妇耐不住地说：“孩子他爹，要不咱去大哥家借点银两，你看咱家吃了上一顿就没下一顿的，家里都没有米下锅了，孩子饿着整天哭，我不求能住上好房屋，穿好衣，被人伺候着。最起码也得添饱肚子，不饿着孩子呀！再说爹在临终前，大哥二哥亲口承诺变卖后分银两给咱们，你看他们家从来没有过问过咱们家”。
“孩子他娘，你跟着我受苦了，爹在临终前总是在教导我们哥仨，不要羡慕别人的生活，只有付出辛勤劳动换来的才是咱们自己的，明天一早我上山，多砍几担柴便是了！”
日子过的很快，老大由于不务正业，坐吃山空，慢慢手里的银两一点点的变少，过惯了养尊处优的老大，已经丧失了劳动的本质，他们认为这样的粗活不应该由他们自己个来干，便把原先的大房子换成了小房子，依然过着饭来张口衣来伸手的日子。
只出不进的银两，就犹如流水一般的消失，变卖了家具古董，由以前绫罗绸缎变换成了现在的粗布麻衣；由一日三餐变成了一日一餐，由每餐大鱼大肉变成了粗茶淡饭，却一心过着不劳而获富人的生活。
贪心的樵夫拄着拐杖来到老大家说：“你死去的爹也太不厚道了吧！只给老三分了一把铁斧头用来砍材，你看看老三都盖起了大房子，每餐还都有肉，老远就闻到肉的香味，你再看看你们家吃的啥呀！”
老大接过话来说：“我本是富贵命，就算我头上掉下一根头发，也比老三家几顿饭值钱。”贪心的樵夫走后，老大那叫一个生气：“跟我这提老三！还说他的日子过的比我好，言外之意，就是在提醒我没给他们钱？”这越想越气就把气撒在了佣人身上。并动手打起了佣人，佣人哭着回屋收拾行李准备回家。老大看到后便破口大骂：“你个没良心的家伙！翅膀根子硬了要飞了？都说养狗要比养人要强，我看这句话是对的，要走可以！你得把今天的活干完才能走！”说完用手指了指盆中的衣物说：“不多就三盆！”
佣人擦干眼泪，挺起腰板怼道：“恕我不能奉命！”佣人说完大摇大摆的走出大门。
堆积几天的衣服，也无人问津，直到老大媳妇无衣可穿，才想到盆子所堆积的衣物。便指使老大动手洗衣，可老大耸了耸肩，抖了抖身上的麻衣说：“洗衣这事本不是我做的，应是下人所做。”
“咱家都没有佣人了，衣服没人洗，院子没人扫，饭没人烧，这可咋办啊！”老大媳妇嘟着嘴向老大埋怨道：“这可咋办啊！”
”夫人莫急，咱家还有点银两，马上写告示请佣人来！你看可行？”
“我看可行！”
次日，老大就在自家门口贴了招工启示。一连好几日无人问津！院子里的落叶已经有一丈深，衣服已经发烂发臭。老大时不时的站在门口，目光远远的望着山那边的太阳！
转眼间已入深秋，天气越来越冷。
老二和媳妇吵了起来：“当家的，你明天就不能上山砍几担材供咱们生火取暖？虽然咱的日子没有老大过的好，但最起码比老三家不知要强多少倍呢？”
话音刚落，贪心的樵夫便上门搭话：“老二媳妇你可不知道，人家老三家盖起了大房子，整天大鱼大肉，老远就能闻到炖肉的香味，也不知道，你死去的爹是不是在铁斧头里藏了什么？说不好，人家跟你死去的爹一样的好命。一把铁斧头换成金银两把斧头哩！”
说完便拄着拐杖颤颤巍巍的走了。老二夫妻俩四目相对，微微点了下头。
一早，刚进老三家门口的夫妻俩，就哭了起来：“弟妹啊！你二哥上山干活时，不小心，脚踩空跌了下去，命是捡到了。在床上足足养了许久。这不，刚痊愈就来你们家了。这身体也养好了，可砍柴的斧头不见了，你看，能不能把你家的斧头，借你二哥使几天。挣了钱，买了斧头，再还你们！”
说完，越哭越伤心。听的老三媳妇直接点头说道：“二嫂，只要不嫌这斧头又破又旧，你们拿去使上几天也无事的。”
“此话当真！”
“当真！”
就这样，老二家从老三家借来了铁斧头。
回到家中，老二夫妻俩，把这把又破又旧的斧头，足足看了好几遍，也没发现有什么特别之处。除了破又是旧。
“要不，我明天就去河边碰碰运气？看能不能遇到河神现身！”
次日，老二就带着破旧的斧头来到河边。一手就把斧头丢了进去，在岸边便假哭了起来。哭了好久，也不见河中有任何异样。
老二心里犯滴咕：“啥办法，一点也不灵！”
便朝自家的方向走去，媳妇见老二两手空空而归。便知这事情没有“成功”。
自从把斧头借给二哥家的老三，已有多日未上山砍材，反倒浑身不舒服。便去二哥家寻斧头去了。
去了才知晓！二哥上山砍材，又一时不慎踩空，自已从山上跌了下来，斧头也随之滚进了河里。
老三听罢，顿时觉得整个天都要坶塌了！不知间来到河边，便想挽起裤角下河摸斧头，只是水流太急。无奈之下的老三，在岸边急得哭了出来。
这时，一位满头白发的老人走到老三身边问：“你为什么哭？”老三说：“我的斧头掉进河里，我没法砍柴了。”白头发老人：“我可以帮你把斧头找回来。”说完，扑通一声就跳入河里不见了。
不一会儿，白头发老人从河水里探出头来，手里拿着一把金光闪闪的斧头，问老三：“这是你掉的是这把斧头吗？”老三擦了擦眼角的泪一看，那是一把金子做的斧头，他马上挥手摇头的说：“不，不，这不是我的，我的斧头是铁做的。”
又过了一会儿，白头发老人又从河水里冒出来，拿着一把银光闪闪的斧头问他：“这是你掉的是这把斧头吗？”，老三又摇头地说：“不，不，这也不是我的，我的斧头是铁做的，不是银做的。”
最后，白头发老人拿着一把又破又旧的斧头跳出水面，问老三：“这是你掉的斧头吗？”老三定眼一看，脸上露出微微笑容地说：“是的！是的！这是我的，是我爹给我留下的，谢谢你！”
白头发老人惊讶地说：“你爹？你是那樵夫的儿子？”
“咦？你认识我爹？”
白头发老人说：“你和你爹一样很诚实，我还把金斧头和银斧头送给你爹啊！”
老三大哭了起来，吓坏了一旁的白头发老人。忙问：“怎么了？”老三带着哭腔地说：“就因为这金银两把斧头，导致这个家四分五裂，我爹在分家不久后便去世了！如果没有这金银两把斧头的话，我爹，或许还在世上，享受着天伦之乐！”
白头发老人，微微一颤地说：“那我送点银两给你吧！”
老三见状忙说：“我爹从小教育我们莫贪意外之财，想要好的生活，就必须用自己的辛勤劳动来换取。”
说完老三拿出铁斧头就回家去了。
这时，白头发老人用手一挥，就把眼前这急端的河流化成一条平路。自言自语的说：“我本是这河里的河神，因自己的缘故造成了蠢事，我要去天庭自领惩罚了。”
说完转身不见了！
