《刀锋》这部小说里的主角叫作拉里·达雷尔。他参加了第一次世界大战，目睹了战友之死。当死亡像一把冰冷的匕首，瞬间穿透了上一秒还鲜活无比的生命，拉里曾经所相信的一切都在那一刻动摇了。从战场归来之后，这个年轻人本来应该迎娶美丽富有的未婚妻伊莎贝尔，然后进入精英阶层，过上人人羡慕的优越生活。可是拉里拒绝了这一切，他好像放下了，什么也不做，就是闲逛。
他用十年的时间，从巴黎的书斋到印度的深山，他苦读、体力劳动，甚至极致地去苦修，只为了解答一个终极问题，就是恶为什么存在，灵魂是否不朽，生命的意义究竟在何处。我在想，可能每个人都追问过这个问题，那这些追问就是拉里此刻要翻越的刀锋，切割着他和世俗世界最后的温情纽带。那么拉里最终找到答案了吗？
在走进这部小说之前，我要先为大家讲一点跟毛姆有关的事，这样我们会对《刀锋》的理解更深入。有一本书叫《毛姆传》，它的英文版名字叫作“毛姆的秘密人生（The Secret Lives of Somerset Maugham）”。书写得非常好看，这是英国作家赛琳娜·黑斯廷斯的里程碑作品。这位作者赛琳娜也很了不起，她是伯爵长女，在媒体工作了几十年，做过顶级文学奖布克奖的评委，她还是院士。
这本书是第一部完整讲述毛姆人生的作品。一部人物传记要想好看，传主必须很精彩，就这个人应该跟他所处的时代发生密切的联系，跟当时活跃着的众多星光灿烂的人物产生交集，甚至参与塑造那个时代的潮流。所有这些东西最终都会成为一本书的丰富素材。毛姆恰好就是这么一个典范。
二十世纪的英国文艺界称得上光辉灿烂，毛姆的写作生涯在其中持续了将近七十年。他漫长的一生非常富有戏剧性。毛姆很小就成了孤儿，他少年坎坷，后来在海德堡游学，审美和情感世界就像平原一样在眼前打开。然后他回到美国学医，后来弃医从文，然后迅速成名。有没有觉得像鲁迅先生一样？
在三十岁出头的时候，毛姆已经成为英国最当红的剧作家。他跟剧场之王萧伯纳平分春色。但是他的婚姻是个灾难，在暮年的时候，他又遭受到情人的背叛和自己唯一的女儿决裂。
毛姆是一个非常复杂的人。他一生明哲保身，但是在世界大战期间，他却以知名作家的身份作为掩护，实际上在干什么呢？就是从事间谍工作。而且在毛姆的时代，同性恋是非法行为，会带来牢狱之灾，甚至让人付出生命的代价，但是毛姆就是一个同性恋者，他有很多段秘密恋情。
