妙玉是《红楼梦》金陵十二钗之一 。据说，她的原型正是卞玉京。
卞玉京，原名卞赛。 她出生在官僚之家，在当时算是大富大贵之家了。生在一个好人家，自身福分却薄了些。
那时正值明朝末年，一些贪官污吏当道；卞玉京父亲遭人暗算，不久便命归西天；留下一家老小，死的死，逃的逃。
卞玉京只好带着妹妹屈身躲进青楼；自此姐妹二人便在秦淮河畔出卖色艺，维持生活。虽说她不似顾横波那样长袖善舞；可她有着林黛玉那般清高自傲的脾性。尤其是微醺时、醉眼朦胧的迷人风情；那是男人无法抵抗的。
正因为卞玉京孤高冷艳，才华横溢，所以，她才会有本钱孤高吧! 一些文人墨客把她与陈园园并列一处：“酒垆寻卞赛，花底出园园”。这样的卞玉京会爱上一个什么样的男子呢？
崇祯十五年春天， 吴继善要去成都当知县；临别时有友人摆宴为他饯行，特地找来几个才女佳人烘托气氛，这其中就有卞玉京。
这吴继善觉着盛情难却，自己一人赴宴，又未免无趣，索性邀堂弟吴梅村一同前往。吴梅村的出现，撬动了卞玉京的春心。
这一年吴梅村33岁，任南京国子监司业。他会试第一，殿试第二，崇祯皇帝对他很是青睐。宴会上推杯换盏之间，卞玉京渐醉，转头忽然问吴梅村：“意有乎意？”意思就是，我喜欢你，你可有意？这似乎有些冲动行事，可这不就是她卞玉京的风格吗？更何况这样的“凤凰男”谁人不爱？
吴梅村与一般的富二代不同，他祖上曾是高官，从小家教甚严，为人谨慎；所以，面对卞玉京的突然表白，他装傻充楞，只当她酒后胡话，一副“今天晚上的月亮真美！”
有那么一段时间，二人时常见面，关系若即若离，朦胧含混。他是客，她是妓，她稍微亲近，他就躲远。
吴梅村偶然发现卞玉京的一卷简书，即使得知她是真心想嫁于他，他也迟迟不作回应。也许在他心中，倾城之恋远不比官名重要吧。失望的卞玉京从此不再提及，此番真情成了空。
两年后，卞玉京嫁给了一个世家子弟。可这不是她真心所爱， 遂将侍女柔柔送去侍奉，她自己离去 。
清军入侵金陵，世事纷繁，乱世浮沉；卞玉京身着道士装束，颠沛流离，一路艰险，终于回到了苏州。逃难的一路上她见惯了生死别离，人间残酷，这让她心性渐渐归于淡然。她像平常百姓一样，无依无靠，自此她为人低调，隐秘于世间。
在这期间，她与吴梅村见过几面，期间二人也曾如胶似漆，缠绵难舍。不过最终，两人还是没能走向厮守终身的道路。
随后卞玉京便隐居于无锡的惠山，安心修道。入道后，她持戒极严，从不破戒，就连老朋友来她也闭门不见。曾经叱咤风云的一代名妓自此销声匿迹。
数年后，吴梅村年近六十豁然开窍；特地跑到卞玉京的坟前，焚纸叙情。还写了首刻骨铭心的爱情绝唱诗《过绵树林玉京道人墓并序》。
错生了时代，是命。
爱错了人，也是命。
她，任凭一腔真情逝去。
他，不忍，更后悔。
