谈及膏药，很多现代人都很会认为那是一种难登大雅的治疗方法，但是在我国中医药的数千年历史上膏药的历史价值可以说是不可估量的。
膏药是中药外用的一种，古称薄贴，用植物油或动物油加药熬成胶状物质，涂在布、纸或皮的一面，可以较长时间地贴在患处，主要用来治疗疮疖、消肿痛等。膏药有着悠久的历史，我国古代医学家有言曰：“膏药能治病，无殊汤药，用之得法，其响立应。”
早在公元前1300年的甲骨文中，对中医外治的经验体会便有了大量的文字描述。春秋战国时期，在《黄帝内经》中，有“桂心渍酒，以熨寒痹”，用白酒和桂心涂治‘风中血脉’，被后世誉为膏药之始，开创了现代膏药之先河。晋朝葛洪《肘后备急方》首次记载了用生地黄或栝蒌根捣烂外敷治伤；用软膏剂贴敷疗外伤。
中医外科膏药是运用中药归经原则，运用药物互相协调为用的效能，组成多味药物的大复方，以发挥药物的良好效果。由于膏药用于肌表薄贴，所以膏药中取气味具厚的药物，并加以引药率领群药，开结行滞直达病所。因此可透入皮肤产生消炎，止痛，活血化淤，通经走络，开窍透骨，祛风散寒等。贴于体表的膏药刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿，消炎和镇痛的目的。同时药物在患处通过皮肤渗透达皮下组织，在局部产生药物浓度的相对优势，从而发挥较强的药理作用。此外，因膏药中有些刺激性强的药物，强刺激通过神经反射，可以调节肌体功能促进抗体形成，提高人体免疫力。药物穿通皮肤及黏膜后，经过血管或淋巴管进入体循环，也可产生全身性药物作用。
膏药存在至今也有两千多年的历史，并没有在历史前进的大潮中被淹没，随着膏药招商现今的日渐复兴，膏药文化也将被继续流传和发扬
