《红高粱》是莫言的代表作品，它选取的是“高密东北乡土匪抗日”的传奇故事，其中塑造了我爷爷和我奶奶两个性格鲜明的人物形象。整部小说字里行间都充满着血腥味和神秘感，以及强烈的生存意识和浓烈的爱欲追求。
一、强烈的生存意识
莫言在开篇中提到：“高密东北乡无疑是地球上最美丽最丑陋、最超脱最世俗、最圣洁最龌龊、最英雄好汉最王八蛋、最能喝酒最能爱的地方。生存在这块土地上的父老乡亲们，喜食高粱，每年都大量种植。八月深秋，无边无际的高粱都会红成汪洋的血海。”正是这一片血一样的炙土才会孕育出拥有强烈生存意识的“我”的先辈们，比如其中最“英雄好汉”最“王八蛋”的“我爷爷”。“我爷爷”这一辈子干过数不清的罪恶勾当，他曾杀死过和自己母亲厮混多年的和尚，为了能够活下去他四处躲避逃逸，做过各式各样的苦力。为了生存，给十八里铺酒坊老板当过轿夫;为了一见钟情的女人不被麻风病人的肉体与精神双重折磨，他在奶奶新婚三天回门的夜里就神不知鬼不觉地杀掉了单家父子;在得到奶奶之后，他又去做了土匪，杀人越货这些勾当一点都没落下;后来因为土匪头目花脖子摸过“我奶奶”，他单枪匹马独闯匪窝将土匪一网打尽，而后自己成为了名震东北乡的第一土匪头。
但是这些终究是属于人民内部的小打小闹，直到日本贼寇入侵踩倒了人们赖以生存的口粮红高粱，甚至活剥了酿酒的罗汉大叔，高密东北乡万事万物不屈不挠的生命意识才真正的被激发。在这被外族侵犯性命攸关的关键时刻，具有狼性一样的“我爷爷”、“我奶奶”肩负起了抗战的光荣使命，为了民族生存和后代生息，与敌人进行了一场鱼死网破的惨烈战斗，这场斗争甚至连奶奶也参与其中，哪怕她只是一个裹着小脚的普通妇女，但她却突破了自己农村妇女的身份束缚，几次三番的在行动中表现出自己的气量、勇气和胆识。当“我爷爷”因为收编的事情和冷支队争执的不可开交时，九儿右手按着余司令的勃朗宁手枪，左手按着冷支队的左轮手枪，细细分辨到：“买卖不成仁义在，这不是动刀动枪的地方，有本事对着日本人使。”尽管这场战斗使得高密东北乡仅剩的男人都光荣牺牲，但不得不说他们都是可歌可泣的英雄好汉，这场战役是在火红的高粱地旁打响的，打出了东北乡人民的生命的崇高，体现出了生命存在的最大价值。强烈的生命意识在这场墨水河之战中得以阐释，原始生命力在这里得以张扬，火红兴盛的生命追求在这里显现。
二、生命爱欲的执著追求
《红高粱》系列作品中对爱欲的追求首先体现在对纯美爱情的向往，这一主题的表现主要是男女主人公追求炽热的爱情。比如当时正处花季年华的九儿姑娘向往纯洁美丽的爱情，她渴望得到一个潇洒倜傥、体贴入微的翩翩公子作为丈夫。可是当嗜钱如命的亲爹用一头骡子的价格把她卖给麻风病人单扁郎时，曾经的美好愿望仿佛黄粱一梦，也终于激发了她深藏于心的不属于这个时代的叛逆。她不再坚守贤妻良母三从四德的传统观念，宁死也不愿把贞操给那个肉体腐臭的麻风病人，却心甘情愿的与土匪余占鳌在高粱地里来了一次轰轰烈烈的野合。
“奶奶”对“爷爷”的这种纯爱诉求还体现在当奶奶回家里处理丧礼的时候“爷爷”和我们家里的佣人恋儿姑娘纠缠在一起，等“奶奶”回来发现以后和“爷爷”大打出手生出嫌隙，整个家里鸡犬不宁，最后不得不为“二奶奶”和香官在另一个村里安了新家。“奶奶”的过激的反应是因为她所追求的纯爱的圈子里已经有了“第三个人”的插足，认为自己的地位已经受到了威胁。当然书中也描写了余占鳌对于九儿姑娘的热烈的情感，在作者的笔下女主人公有着“三寸金莲”、晶莹剔透的面容和珠圆玉润的身体是无数男人倾心的对象，比如土匪头子花脖子和铁板会会长黑眼。但最终花脖子被“我爷爷”的梅花枪法一招致命，全身一丝不挂惨死湖中，黑眼则因为谋略和人心的缺失被迫让位于这位真正的大英雄。
全书中“我爷爷、奶奶”之间的那种性爱意识是建立在相亲相爱的、灵与肉结合基础之上的，是在高密东北鄉这片热土滋养生长出的一种高尚情爱。其次书中对爱欲的追求还体现在对性爱的关注上，《礼记》中说，“饮食男女，人之大欲存焉。死亡贫苦，人之大恶存焉。故欲恶者，心之大端也。”由此可见欲望存在不止是一种生命的自然本能，更是“天地”之不言的“大德”。莫言的小说当中更是描写了许多肉体交合、耳鬓厮磨的场景，作者将两性关系置于人类生存发展的必要中去，不再作为繁衍子孙后代的工具，而是注重肉体的欢愉给人们精神所带来的愉悦感，他将性爱作为一种生命发泄的方式，比如《红高粱》中“我爷爷奶奶”第一次见面就在高粱地里野合。“我奶奶”不仅没有反抗“甚至抬起一只胳膊，揽住了那人的脖子，以便他抱得更轻松一些。”这样的描写不仅是莫言对于传统的遮遮掩掩的情爱描写的突破，同时也是“我奶奶”对于传统封建礼教的蔑视。《红高粱》对于人性最原始的冲动最本能的性爱意识进行了详细的介绍，灵与肉的精神和肉体的契合在小说中得以淋漓尽致地展现与发挥。
《红高粱》为读者演绎了生命张力之歌和原始野性之美，塑造了余占鳌、戴凤莲、罗汉大爷等一系列性格鲜明个性突出的人物形象。他们像野高粱一样无拘无束、不拘礼法自由生长，身上流淌着像红高粱一样赤红的鲜血。这些自由旷达的英雄们，他们有着放荡不羁的叛逆个性、坚韧顽强的生命意志、健康质朴的爱欲追求、率真本性的生命本真。在这里莫言讴歌了象征着强悍民族精神的红高粱，表达了作者渴望民族精神与原始人性的回归，以及对人性刚健之魂的强烈召唤。
