随着土地包产到户的大变革，农村发生了大变化。人们的劳动积极性被调动起来，劳动热情高涨，大街小巷再也见不到闲散人员，男女老少，但凡有劳动力的都跑到田地里去干活了。再也不像以前，劳动出工记工分，每家出工多少固定分点微不足道的粮食。现在庄稼是种自己家的，而不是公家的，况且全家人的生计都指望在庄稼上，农民们非常高兴这样的政策。
孙玉厚一家子更是欢喜新政策，尤其是少安。这样一来少安更有信心让他亲爱的家人们尽快摆脱饥寒交迫的苦日子。他爸孙玉厚，他老婆贺秀莲，他，再加上少平，由于学生都跑去干农活了，村里中学垮了，他这个中学老师也就当不了，家里四个劳动力，不用说，他们家的庄稼是种得最好的。
一次偶然的机会，少安揽了个搬砖的活。这次的活让少安一下子赚了600块钱，同时也让少安看到了商机。少安毕竟是有勇有谋之人，他在外地搬砖时看到砖的需求大而做砖的却少得可怜。于是，他用这第一桶（600元）在村里开了个制砖小工厂。结果正如少安所想的那样，他的砖厂如火如荼干上了，一家子虽每天忙得不可开交，但他们似乎永远都有使不完的劲。
少平没书教了，除了下地干农活外，还在哥哥的砖厂帮忙。尽管这样，少平血液中流淌着一股莫名的劲——他想出去闯一闯。他不愿意没有做任何事就一辈子当农民，没有闯出天地来再回去当农民也是心甘情愿的。
于是少平卷了一铺盖徒手来到黄原。尽管他是有学问的人，但大城市的景象还是让他眼花缭乱。更可怕的是，他不知道如何才能在这城市有自己的立足之地。很快，他被包工头挑走。于是少平开始了自己揽工汉的生活。
做水泥小工活虽苦虽累，但至少可以让他吃饱，唯一不足的是，这期工程活干完，少平又没了饭碗，又得到桥头去碰运气——有么有包工头要揽工的。凭借他的吃苦耐劳以及优良的人品，他赢得第一主家曹先生的好感。曹先生生了两个女儿，大女儿书读不好，连考两次高中都没考上。曹老夫妻俩都很看中少平，想把他招入赘，于是帮他在黄原上了户。后来少平能当上矿工——正式工人也是曹先生的功劳。
在黄原揽工时他与田晓霞不期而遇，两个年轻人在不知不觉的交往中碰出火发。少平去大牙湾当矿工时，晓霞去省城当了省报记者。他们相约两年后在第一次约会地点见面。
在这第二部中，孙玉厚一家子似乎都朝着非常美好的前景发展着，少安虽与父母亲分了家，但有少平替他位置撑起全家的担子，家里再也不缺食少衣的，兰香也考上北工大。要说不足，唯一的就是姐姐孙兰花，嫁给罐子村二流痞子，游手好闲又浪荡，家庭的重担全在她一个人身上——又拉扯一队儿女。
相对而言，田福堂的子女田润叶与田润生就没那么好。由于田润叶与李向前名存实亡的夫妻关系，李向前因此而喝酒导致车祸失去了双腿。身体的残缺换来了田润叶爱的滋润。田润叶从此接纳了李向前。弟弟田润生跟着姐夫李向前学开车，偶遇与顾养民好过的郝红梅。此时的郝红梅是个带着个出生不久的孩子的寡妇，生活极其不易。一开始田润生只想帮助这对孤儿寡母的，后面发现他是真心喜欢她，想要娶她。当然，田福堂肯定不答应的。一气之下，田润生跑了。
对了，别忘了孙少平的好友金波与孙兰香的好友金秀。金波顶了他父亲的班，在黄原邮政所开车，而金秀考上了医科大。
在这部中最感动我的是看到了穷苦人家那种不怕吃苦的精神，还有那种顽强的上进以及通情达理的互相体贴的亲情。少安那又要忙三家的农活又忙砖厂的影子，少平那当工地小工干重活的身影，还有兰香那刻苦学习的身影，一直环绕在我眼前，挥之不去········
