六十九、昭平君违法受诛
西汉武帝刘彻，是汉景帝刘启的儿子。公元前141年，景帝死，刘彻即位，时年十六岁。汉武帝在位五十四年，一方面宣扬儒家的“王权神授”观点，设立五经博士；另一方面又重用一些有法家倾向的人，实行法治。交互使用两种方法，以加强对人民的统治。
汉武帝元光五年（公元前130年），任命张汤为太中大夫，制定法律条文，这些法律条文都很繁琐苛刻。汉武帝为人严峻，群臣中哪怕是自己平时很信任重用的人，如果犯了错误，或者有什么事欺瞒了他，一经发现，就一定要杀头，没有一丝宽容。那些执法严峻，敢于打击盗贼的官吏却受到汉武帝的赏识和宠爱，常常赐赠厚礼，并提升官职。
汉武帝对自己的亲属也是一样严厉。武帝的妹妹隆虑公主的儿子昭平君是武帝的女婿。隆虑公主患病时，担心自己死后儿子无人管束，会犯死罪，于是便请求用黄金一千斤、钱一千万为昭平君预先赎死罪。汉武帝见妹妹病重，不忍让她难受，就点头答应了。不久，隆虑公主去世。
昭平君果然不出母亲所料，自母亲死后，日益骄横，谁劝说他都不听。一天，他在家喝醉了酒，竟拔出宝剑把教诲约束自己言语行为的主簿官给一剑刺死。昭平君被逮捕，廷尉因昭平君是隆虑公主的儿子，汉武帝的女婿，不敢擅自决断，便上奏汉武帝，请皇帝考虑处置。
这件事使汉武帝很难受，他垂泪叹息道：“我妹妹年纪很大才养了这个儿子，死前又托付给我，如今要对他判罪，于心不忍啊。”左右大臣都劝说汉武帝：“既然隆虑公主已经为儿子赎了死罪，现在陛下可以赦免他。”汉武帝沉默了一阵后，说道：“法令是先帝制定的，如果因我妹妹的儿子而破坏法令，岂不失信于万民？而且我还有什么脸死后再进高祖庙呢。”于是汉武帝将昭平君依法判了死刑，但心里仍然哀伤难受，左右大臣也跟着他伤心。
在这一片悲哀的气氛中，待诏东方朔却持酒杯上前向汉武帝祝贺道：“圣贤的君主执政，赏功不避仇人，罚罪不避骨肉，这两点陛下做到了，四海之内的百姓就会各得其所，天下幸甚！”汉武帝听了，一句话不说，起身回后宫去了。
傍晚，汉武帝召见东方朔道：“古人说，讲话要看时机，才不会讨人厌。今天先生祝酒，是时候吗？”东方朔脱下官帽叩头说道：“臣听说，乐极阳溢，哀极阴损，而酒能消解忧愁，臣祝酒正是为了宣扬陛下的公正，节制陛下的悲哀。”
东方朔性格诙谐滑稽，不久前曾因小过失被武帝下诏免为庶人，如今他颂扬了汉武帝罚罪不避至亲的做法，汉武帝因此恢复了他的官职，还赐帛一百匹。
当时史家司马迁、后代史家班固记载这段历史时，都不禁夸赞汉武帝雄才大略、赏罚严明。
