主角：明月陆照
简介：城破那日，我被太子抓去，顶替嫡姐做了威胁叛军的人质。
她是太子心尖上的人，而我只是与她容貌相似的庶妹。
太子的剑尖悬在我脖颈，他对着反贼喊道：「陆照，你若束手就擒，我就放了你。」
下一瞬羽箭破空，正中我心口。
我从城墙坠落时，听见陆照冷笑一声：「当我认不出我吗？」
是啊，嫡姐是日光之华，是所有人心尖上的宝贝。
可我又凭什么替她去死？
若重来一世，我绝不任人宰割。
再睁眼时，我看到未出阁的嫡姐正托着下巴问我：
「你说我是选太子，还是陆照？」
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我被太子绑在城墙上的时候，天上开始飘起雪来。
成为太子侧妃以来，这是他头一次对我软了语调：「朝华她身子弱，你来替她做场戏。」
我听着想要发笑。
顶替嫡姐被吊在城墙上，粗粝麻绳在腕间磨出血，衣衫不整地被所有人围观。
他竟然只当这是一场戏？
雪越下越大，我感觉到睫毛开始结冰，半月未好的咳疾在这时气势汹汹地泛上来。
我忍着喉间涌出的铁锈腥气与心底欲呕的厌恶，别过头。
仿佛被我的目光刺到，他勃然大怒，吼道：「你莫要怨恨，这是你应得的报应！
「当初若不是你使了手段让我不得不纳了你，朝华又怎么会嫁给陆照这个贼人！」
城墙下大军逐渐逼近，太子咬了咬牙，随手将一团染了污血的布塞进我嘴里。
他如败犬一般狼狈地扶了扶冠，眼底尽是狠厉：「若是城破，你便与我一同殉城！」
城墙下，为首的银甲将军策马阵前。
太子色厉内荏地喊道：「陆照，你若束手就擒，我就放了你。」
陆照抬眸，轻飘飘地笑一声：
「当我认不出我吗？」
话音刚落，他挥了挥手，下令：「暴君无度，太子昏庸，今日我为生民立命。
「攻城！」
杀伐声如沸油上泼的热水，瞬间蒸腾。
太子在侍从的护卫下仓皇逃窜，没有人再来管我这个假的朝华。
我努力踮着脚，试图挣脱绳索。
我想活。
即便只有一分可能，我也想活。
快了，绳索快要断了。
但下一瞬，不知何处射来的羽箭直中我的胸口，剧痛之下我瞬间掉出城墙外。
城下陆照在挥枪时无意间抬头，隔着茫茫大雪与我对上一眼。
绳索断裂，我直直坠落，落地时仿佛一片雪花落地那样轻而无声。
我仿佛看到陆照神色仓皇，嘶吼着扑过来。
认错人了吗？
是啊，嫡姐是太子心尖上的人，亦是陆照捧在手心的妻子。
可我呢？我又凭什么替她去死？
眼前最后一幕是陆照猩红的眼，我咳着血缓缓闭眼。
若重来一世，我绝不做任人宰割的鱼肉。
今日种种，一一还报！
不知道过去了多久，欲碎的疼痛渐渐远去，身上也感觉轻飘飘的。
我感觉到有人在轻轻地晃着我的肩膀，还有愈近的声音。
少女的声音不满又娇嗔：「好明月，你有没有在听我说话？」
我茫然睁开眼，嫡姐扮着未出阁的女儿发髻，托腮看我。
她笑得娇媚，像一朵被人养得极好的花儿：
「你说我是选太子，还是陆照？」
2
致命的伤口还在隐隐作痛，但映入眼底却是熟悉的明府后院，加上明朝华的话……
我压住心底的惊涛骇浪，难道上天真有眼，允了我重来一世的期盼？
我心念转瞬间反应过来，这应当是我进东宫前一个月。
上一世，我和明朝华一同参加三日后的琼花宴，不知哪里来的小丫环将我引到偏房。
而那里有中了药的太子，我还未来得及离开，就被其他贵女撞了个正着。
太子喻楚被迫纳了我，又恨我恶毒手段拆散他和明朝华，我在东宫的那一年过得生不如死……
明朝华又催问了几声。
我倏然收回思绪，低下头怯怯回答：「我……我不懂这些。」
既然重来一次，我不能沉湎于过去，也必不会重蹈覆辙。
我装作没看到明朝华眼底闪过的轻蔑，小声说：「那两位身份高贵，都不是我这等人能议论的。」
这样高贵的两个人，都是明朝华的裙下臣，这不由让她骄傲起来。
她怜悯地看着我：「你也到年纪了，等我的婚事定下来，我会让母亲给你挑个好郎君的。」
我将指尖掐进肉里，抬头乖巧地笑了笑，没说话。
明朝华哪有这般好心，不过是逗弄猫狗般，心情好时就丢下根骨头，要看人摇尾乞怜。
她拂袖离开，留下我在后院凉亭中，花墙上爬着紫藤，夏末时分的风送来幽幽香气。
我低头去看自己的手。
十指纤纤，白皙柔嫩，还爱俏地染了蔻丹，和我当时被折断了手指又长歪的样子完全不同。
刚进东宫的那几个月不太好过，尤其是明朝华刚嫁给陆照的那段日子，喻楚心情不好就会用稀奇古怪的法子折磨我。
捧着御赐的花瓶罚站、让我守夜，打瞌睡就罚鞭刑、因为不小心碰到他的衣袖，被生生折断手指……
好在后面陆照起兵，喻楚焦头烂额，也没什么心思放在我身上。
我终于有机会去查当初琼花宴上的事，发现幕后之人是想暗算明朝华，而明朝华提前预知，便将我顺手推了出去挡枪。
我微微一笑，指尖蜷缩。
终归这一次，该谁受的伤、入的局、送的命，就通通去受吧。
3
琼花宴那天，如我记忆里那般，明朝华在出发前被明府主母叫去窃窃说了几句话。
出来的时候她的神色就很不好看了，目光在我身上来回隐秘打量。
我装作没看见，提醒她：「姐姐不戴那根太子送的紫翡簪吗？那根更衬姐姐今日的衣裙。」
明朝华想了想，真让身边的丫鬟把紫翡簪取了出来换上了。
琼花宴本是一年一度科举后举办的宴会，但兴帝近年来越发铺张，琼华宴变成了皇族奢靡无度的炫耀之会。
一到宴会上，结朱傍翠的各色宝石头面里，明朝华的紫翡簪子独树一帜。
围着明朝华赞叹的贵族小姐之外，有一个粉衣女子愤恨地看着明朝华。
我看了她几眼，粉衣女子就注意到了我，开口问道：「你是谁？」
「杜小姐，我是明家的二小姐，我叫明月。明朝华是我的姐姐。」
我示意她看明朝华，用艳羡的口吻继续说：「那枚簪子，听说是太子亲手雕琢，赠给我姐姐的礼物呢！」
杜瑶蕙的表情更扭曲了，双手使劲儿搅着手帕，死盯着明朝华。
我无声一笑，我当然清楚怎么挑起杜瑶蕙的妒火。
前一世，因为我和喻楚的事，杜瑶蕙成为准太子妃后就用尽一切手段找我麻烦。
而现在，我只需要轻轻说一句话，她的怒意就可以对准另外一个人。
我看着明朝华脸上的得意之色快要遮掩不住，心底轻蔑冷笑。
不该有人享受了所有的好处，却将另一个人立成靶子，自己一点风险都不承担。
姐姐，世上没这样的道理。
4
前世我和太子被人撞到的地方是松风院，在我被丫头领过去之前，听说明朝华才从那里离开不久。
我什么都无须做，只要比我记忆里提前半个时辰，不，一刻钟就好，引着杜瑶蕙去撞见那一幕即可。
宴席过半，我看到明朝华皱着眉随小丫鬟离开席间。
是时候了。
我抬手招来侍候宴席的小丫鬟，站在离杜瑶蕙不远的地方，用她可以听到的声音问：「你可见到我姐姐去哪儿了？」
小丫鬟恭敬回答：「方才男宾席上有位唤作兰亭的小厮叫走了明小姐，往松风院去了。」
余光中我看见杜瑶蕙的表情瞬间变了。
我无声勾唇，不枉费我给小丫鬟提前塞的玉镯，杜瑶蕙也确实知道兰亭是太子身边的小厮。
果然，杜瑶蕙没隔一会儿就号召起周围的小姐们，借口想要见识一下明朝华今天带来的绝品簪子，引着一群人往松风院去了。
我坠在人群后面，隔着几步的距离，看着前世我命运的转折点，心尖绷紧。
刚踏进院子，就听到房间里传来令人面红耳赤的闷哼声，杜瑶蕙眼底更愤恨，快步冲到门前，「砰」的一声推开门。
虚掩的门就这么轰然敞开，明朝华衣衫半褪，露出香肩，被推门声吓了一跳，尖叫着躲进男人的怀里。
我身后的人群一片哗然，贵女们捂着眼睛想转身避讳，我却不许有人错过这一场好戏。
清了清嗓子，我故作惊讶和愤怒地大喊：「哪里来的登徒子！我姐姐可是礼部侍郎的嫡长女明、朝、华！岂容你这般欺辱！」
明朝华三个字被我念得字正腔圆，偏生语气还愤恨难平，让人拿捏不出错来。
喻楚的脸上泛着不正常的潮红，此刻被打断，勃然大怒抬头吼道：「滚出去！」
我心底冷笑一声，声音震惊：「太子殿下！这个欺辱女子的畜生小人怎么会是你？！」
身后人群细细响起议论，我勾唇敛下眼眸的笑。
如此这般，你们还怎么装作光风霁月，将一切都推给无辜的人？
5
事情还没完，推开门的杜瑶蕙被喻楚一句「滚」彻底刺激到了。
她尖声质问：「明朝华你这个小贱蹄子！居然趁琼华宴空隙勾引太子！」
喻楚这才看清门外一大片人，潮红的脸色瞬间苍白。
杜瑶蕙冲过去，一把扯住明朝华的头发，把她往外拽，顺手就扇了几个巴掌。
明朝华吃痛尖叫，可怜兮兮地向喻楚求助：「太子殿下，救我……」
杜瑶蕙怒气上涌，丝毫不管喻楚帮着抵挡的姿势，几个瞬息就在明朝华脸上挠出血印：「贱人！你知不知道陛下马上要下旨给我和太子赐婚？」
「行了！」喻楚也在混乱中被抓了两下，此刻更是一盆冷水泼在头上。
杜家这门亲事他不能丢，其他几个成年的弟弟都在虎视眈眈盯着杜家的兵权。
喻楚忍着胳膊上被划出的伤口，软了声音：「瑶蕙，这是误会，我和明小姐没什么。」
明朝华不可置信地抬头，没想到喻楚会说出这种话。
她此刻发丝凌乱，咬牙切齿，眼底流露出的怨毒恨不得要将杜瑶蕙生吞入腹。
喻楚使劲儿拂落明朝华搭在他胳膊上的手，明朝华被这股力道甩出去，磕在桌角，吃痛闷哼。
他的唇角还晕开明朝华的口脂颜色，表情却端得正经：「明小姐，请自重。」
我站在人群之后，冷笑着看着喻楚与上一世别无二致的表情和做派，只觉得心底作呕。
人若不要脸，和畜生也没什么区别了。
6
宴会主人匆忙赶来，疏散了围住的众人。
我穿过几重人群，和喻楚对上一眼。
他的表情很不好看，甚至有些焦头烂额，却在看到我的一瞬间愣了一下。
喻楚面色不善：「刚才喊的那个女子是你吧？你是谁？」
明朝华被带下去换衣服，我也懒得再装什么怯懦妹妹。
我看着他，微微一笑：「我是明朝华的庶妹明月。」
是你上一世害死的侧妃，这一世来索仇的冤魂。
明朝华在琼华宴上丢了大脸，以往清高如兰的形象也装不下去，匆匆唤了人就要回府。
在走出琼花宴的时候，我隐约觉得身后有人在看我，回头时只见一抹玄色衣角。
回府后明朝华哭得上气不接下气，本来想斥责她的父亲也只是恼怒地指了指她，不舍得再罚些什么。
反倒是一旁的嫡母不紧不慢地让人扶了明朝华起来，三两句安抚了父亲的怒气。
郑嫣然声音和缓：「老爷莫急，此事本就是太子做得不妥，他总归要给我们一个交代。」
她的目光落在我身上，轻飘飘转了话题：「本也不是大事，明月喊了一嗓子，倒是叫京中贵女们都看了笑话。
「明月年岁也不小了，多少该学得稳重些。回去多读几本经书史籍，养养性子，近日就不要出门了。」
这是把火气撒到我身上了，想禁足我？
但正合我意，眼下京中的眼睛都盯着明府和杜家，在明朝华没出嫁之前，我还是需要隐藏起自己。
我柔顺地行了礼，领着禁足令回去了。
到了小院，小蝶才忍不住小声替我鸣冤：「明明是大小姐不守规矩，为什么要罚小姐……」
我看着她，心底温暖又熨帖。
这样鲜活可爱的小蝶，上一世却为了我，在东宫受尽屈辱，最后还为了给生病的我求一碗药，而生生被喻楚打死丢了出去。
「无事。」我伸手拍了拍她的脑袋，「先前我让你去徽韵楼做的事如何了？」
小蝶笑起来，唇角小小梨涡隐约浮现：「小姐真是太厉害了，怎会提前知道京城要流行的花样？
「那掌柜之前还不乐意收，现下京中流行起来，他不仅把剩下的钱都给了我，还好声好气求我下次再卖给他呢！
「那笔钱我按照小姐的吩咐，一半换了金子，另一半换了银票。喏，都在这儿了。」
我接过沉甸甸的袋子，心中大定。
在战事开始前，我定要带着姨娘离开明府！
7
接下来的一阵子，我就在家中抄着书，也乐得没人来打扰。
小蝶每隔五日便送一批新的花样给徽韵楼的掌柜，我手头的钱也越攒越多。
不知太子如何安抚下了杜家，如上一世一般，杜瑶蕙还是被赐婚给了太子。
而明朝华在家闹了一通也没什么用，最终太子答应在和杜瑶蕙大婚后，再以侧室之礼将明朝华迎进东宫。
事情定下来那日，陆照来了明府。
我正在房里看书，姨娘突然喜不自胜地敲门进来了。
「皎皎！」她唤着我的小名，眼都要笑没了，「陆将军来了，如今大小姐要入东宫，这桩陆明两家的娃娃亲，指不定要落在你身上呢！」
「姨娘……」我搁下笔，心情不太妙。
「陆将军那样的身份，如何是我能攀附上的？」我眉眼泛起倦意，「何况怎么会允许我得到这般好姻缘？」
姨娘很不服气，伸出食指戳着我的脑袋：「真是个榆木脑袋笨丫头！
「你那位姐姐这次不就靠手段伎俩攀上了太子，日后太子登基，她怎么也得是个妃位！」
她的表情与前一世知道我要入东宫时别无二致。
那时我满心惶恐，哭着跟她说我不想做妾，可姨娘却喜气洋洋说我做得好。
「皎皎，你要好好抓住机会。」她张合的嘴与记忆里的样子逐渐重合，「快快换上前日刚做的衣裳，去花园碰碰运气。」
她被压了一辈子，便一心想要我攀附上更好的夫家，不止一次对我说：「宁做贵人妾，不为寒门妻。」
姨娘还在传授自己的经验：「若是遇上陆小将军，你就说你心悦他已久，即便无名无分也要跟着他。
「没有男人能受得了这个。皎皎你听阿娘的……」
我忍无可忍地打断她：「阿娘！我在你心里就只有嫁给一个位高权重的男人这一个用处了吗？哪怕是当妾？」
「女人不就是这样？」她霎时间抹起眼泪来，「都是阿娘不好，你托生在阿娘肚子里，生来身份就低贱。
「你不记得小时候，你生了病，阿娘都求不来郎中。还不如我们母女俩当时就一同去了，也好过我们日后被人磋磨致死！」
姨娘声泪俱下地哭着，哭得我心底发酸。
我怎会不记得？
幼时那一次生了急病，因为刻意忽视，姨娘抱着我在正院里磕了一个时辰的头才唤来松口，请来郎中。
心中蓦然一软，我叹口气，应下来。
不过是出去转转，让她安心些也好。
8
兴许是冤家路窄，我刚出门就撞上了孤身一人的陆照。
这是这辈子我第一次见他。
他穿着月牙白的常服，身姿挺拔地站在那株重瓣佛头青旁，微微垂着眸欣赏。
听到我的声响，他抬眸向我投来一眼，一瞬间让我想起前世城楼上我与他隔着茫茫大雪中的对视。
明明不像那时染了血般的冷冽和狠厉，却同样淡漠到让我心底战栗。
上一世我的死，归根到底与陆照没什么关系，我们非亲非故，他自然不会为我放弃攻城。
而且我死前看到他向我扑过来，双目猩红的样子，我都不确定是否只是自己的幻觉。
又或者是落下城楼时，他一打眼将我认成了明朝华？
我丢掉脑海里的思绪，对着陆照扯出一个笑，低下头就想离开。
不管如何，离这个煞星远些才是。
但不等我走远，陆照先喊住了我：「明二小姐，请留步。」
我站定脚，回身行礼，却一步也不靠近：「陆将军有何事？」
「贵府的丫鬟引我到此处，又突然称腹痛，让我在此稍作等待。」他眉眼间透出一丝厌烦，「不知明二小姐可否找人带我去前厅寻明大人？」
我无奈点头：「好，陆将军这边请。」
「站住！」
气喘吁吁的女声在身后响起，我回过头，看到明朝华打扮得格外精致，满头珠翠在阳光下闪着夺目的光。
她出声拦住我和陆照，走到身前狠狠剜了我一眼，然后才袅娜地福身给陆照行礼，眼神脉脉含情：「陆公子……」
陆照颔首：「明大小姐。」
「你怎么不喊我朝华……」她眼眶发红，「陆郎，你是不是恨我另嫁他人，可……」
陆照表情未变：「明大小姐说笑了，你我也未定亲，不过是家中长辈玩笑似的话，不必放在心上。」
不知为何，我从陆照平静的表情下看到一丝厌烦，似乎是觉得明朝华此举蠢到了他。
难道上一世他与明朝华，是婚后才生情？
我安静地待在一旁，看猴戏般看明朝华和陆照演一出妾有情，郎无心的折子戏，未曾想下一瞬这火竟然烧到我身上。
陆照看向我：「而且当初也未说定是哪位小姐……」
明朝华这才反应过来我还在一旁，她脸色瞬变，打断陆照的话：「陆公子不是来找父亲的吗？我那丫鬟引路怎么把陆公子带到这儿来了，我回去就罚她！
「陆公子这边来吧，莫让父亲久等了。」
明朝华对我使了个眼色，示意我自己乖乖走。
我挑了挑眉，装作完全没看懂她的眼神，娇憨地发问：「姐姐眼睛是迷了沙吗？怎么眨个不停。」
陆照唇角微微翘起，又倏然隐没。
我只当没看到，只含笑望着明朝华。
若是这般见不得我在场，那我可就一定要插一脚了。
9
陆照这次来是来退亲的。
他端起茶盏浅啜一口就放下，从怀里取出玉佩放在茶桌上：
「明大人，我是小辈，此次本不该我来。无奈父亲远在衢山，无法回京，只能我亲自上门。」
和玉佩一同放下的还有一张礼单。
他继续说：「这桩婚事就作罢吧，来日明小姐出嫁，我这个做兄长的，便为他添一份礼。」
明沛还想挽救一下：「彦光，我明家还有……」
郑嫣然直接打断：「好啦，女儿们都还在呢！不好当着孩子们的面这般谈论儿女亲事的。」
她似嗔的一句话，打消了明沛想换人嫁陆照的想法。
我垂眸不说话，只觉得好笑。
陆家支持的是七皇子这一派，如今明朝华入东宫，明沛还想将我塞给陆照。
想两头通吃，倒是想得美。
到这时，我才悠悠开口：「母亲，姐姐马上要入东宫，手底下的丫鬟们可得好好教教呢。」
郑嫣然的动作愣了一瞬，我不管她，继续说：「方才陆将军入府时，是姐姐的丫鬟引路的，不知道怎么回事，竟然引到了后院，幸好姐姐及时找到了陆将军……
「在自己家倒也罢了，若是入了宫，还这般冒失，少不得连累姐姐。」
我说完这话，明朝华的眼睛已经恨不得在我身上扎个洞出来了。
陆照颔首承一句：「确实有此事。」
我本就是转着弯儿告状，让陆照知道明朝华打着什么主意，离明家远点。
却没想到他竟然十分顺畅地接着我的话，替我当了回枪。
他黝黑的眸子落在我身上，竟然隐约闪过一丝笑意。
明沛的表情冷下来，看着明朝华，斥一句：「好好管教你下面的人！若是真惹出什么祸事来，莫连累了家里！」
明沛话里在斥责下人，实际上是责骂明朝华，明朝华和郑嫣然脸色极为不好看。
他是想和陆家结亲，但明朝华这样许了太子又和陆照牵牵扯扯，这便不是结亲而是结仇了。
明朝华的手指掐进手心，泫然欲泣地请罪：「是，女儿知道了。」
10
退亲的事了，陆照也就起身告辞了。
明沛还没有完全放弃换人定亲的想法，直接令我去送送陆照。
明朝华想起身说什么，却被郑嫣然按住。
这位明府女主人笑得温婉和善：「那明月就去送送客人吧，切不可失礼。」
反正早也是她母女二人的眼中钉了，我也懒得再说什么，起身跟着陆照出了正厅。
我埋头走得飞快，陆照倒是跟得上，只是快到府门前，身后突然传来姨娘的声音。
她提着嗓音唤我：「皎皎，你旁边这位是……？」
「皎皎？」陆照停下脚步，微微挑眉。
我无奈站定：「是我的乳名。姨娘冒昧，还望陆将军海涵。」
姨娘喘着气赶到身前，开口就是打趣：「哎呀，我远远看着，真像一对璧人，看起来登对极了……」
「姨娘！」我冷着脸打断她，「陆将军面前，不要妄言。」
我偷看了一眼陆照，他没有被姨娘的话冒犯到，反而陷入微微的沉思。
我加重语气：「父亲专门叮嘱我，好好将陆将军送出府，不可失礼。姨娘先回去吧。」
「可……」姨娘看着陆照，不甘心地想把手里的锦帕塞给陆照，「这天气炎热，陆将军都流汗了，这帕子是皎皎亲手绣的，将军拿着擦擦汗吧。」
我忍无可忍，想喊人带姨娘回去。
没想到陆照竟然伸手接过了锦帕，还道谢：「那就谢过好意了。」
陆照已经将锦帕收进怀里，我也没法子再抢过来，只好闷气喊他：「天热，陆将军受不了就快些走吧。」
「明二小姐火气更大。」他的眼眸微弯，此刻看起来才像一个刚刚弱冠的少年郎。
「皎皎这名字很不错。」
我的名字含在他唇齿间时，让我的脸颊旁蓦然升起一丝热意。
姨娘已经笑得合不拢嘴了：「不仅名好，人也好呢！」
被他们二人来回拉扯，仿佛我不是一个人，只是一个物件一般，那抹热度轻而易举地就散去了。
我冷下脸：「那便由姨娘送陆将军出去吧，我还有事，先失陪了。」
笑笑笑，见明朝华的时候也没见你笑，这时候对姨娘笑个什么劲儿！
真是个狐狸精般的煞星！
11
明朝华的婚事在杜瑶蕙之后。
待太子娶妃，满城大喜之后，太子被圣上斥责奢靡铺张，于是明朝华只能被一顶小轿送进了东宫。
没了预想的奢华婚礼，明朝华在家哭了好几天。
但圣上发话，她也无法改变。
等她进了东宫，这明府氛围陡然一松。
小蝶从府外进来，拿了照旧的金子和银票，小声跟我禀报：
「小姐，那说书的人和传谣的小童，我都打点好了。不会让人发现的。」
我翻过一页书，不甚在意：「发现又如何。我不过是让人传了传太子和我姐姐情比金坚的故事，又非诽谤，怕什么？」
但这故事在杜家周围唱响，自然让杜瑶蕙格外不顺心，也就有了后面这一遭事情。
这就不必让小蝶知道了，她向来胆子小。
明朝华嫁人，陆照也和明家没什么联系。
姨娘在兴奋了几天后，发现陆照再也没上过门，着实忧郁了一阵子。
我劝她男人终归是靠不住的，暗暗透漏了自己有些银子，想劝她在之后随我去庄子上。
「可是最近在给你相看人家……」姨娘犹犹豫豫，「听说是她郑家的亲戚，是诚心来求亲的，据说还是个五品官呢！」
我心底实在无奈，却又不得不说：「你真信她为我相看的人家？
「只说是五品官，年龄如何？人品如何？家里姑嫂父母如何？这些你都不当回事。
「我不嫁！在她定下亲事前，我是一定要走的。」我看着姨娘，满是失望地说，「姨娘若实在不愿意，就留在府中吧！」
重活一世，我只想护着自己在乎的人，在这乱世独善其身罢了。
若姨娘实在不愿，我自己走便是！
姨娘只好安抚我：「皎皎别急，我去跟好好说说。」
还有什么好说的，这些事我已然打听清楚，姨娘说的那位五品官，是郑家出五服的旁支，捐了不知道多少银子换了个官身，竟也做了下来。
年龄比父亲没小几岁，死了两任妻子，府中妾室通房一大堆，不少都是被他强抢进府的清白女子。
我拂袖而去：「我就是死也不会嫁给这种人！」
但郑嫣然显然被明沛想的换亲一事刺激到了，她决不允许我得了这桩和陆照的婚约。
还没过几日，就听到明沛允了我和这位郑大人的婚事。
三日后就要嫁过去做续弦。
我看着手里的药丸，下定决心。
这是从黑市买来的药，吃完以后就会浑身发疹子，奄奄一息，但养上一两个月便会好转。
吃了后就可以顺势去庄子上，再寻机会离开。
我正准备吞下药，就听到小蝶敲门：
「小姐，姨娘有事儿要找你，你在吗？」
12
姨娘殷勤地替我斟上茶：「皎皎啊，阿娘打听了，那位郑老爷除了年纪大些，其余都不错！
「父母都没了，你过去也不用伺候公婆。虽说后院人多些，但你是正室，那些贱蹄子左右越不过你去。」
茶杯烫手，我只觉得心底发冷。
都这般了，姨娘竟然还要我嫁。
我饮下茶水，就准备离开：「姨娘若是只想说这些，那我回去了。」
「等下！」看我喝下茶水，姨娘眼眸一亮，「阿娘都是为你好。等你嫁过去了，就是官太太，早日生下嫡子，未来就有盼头了。」
「我……」我突然感觉手脚发软，眼前也开始发昏，「姨娘你做了什么！」
「阿娘知道你从小性子强，找我说过了，我觉得说得没错。女人这一辈子不就是要嫁个好人家……」她絮絮叨叨地念着，我浑身力气更泄。
「郑五爷把银子都给阿娘啦，阿娘给你攒着，等你们成了好事，你就知道阿娘说的是对的了。
「皎皎，阿娘不会害你……」
我再也支撑不住，陷入昏迷中。
药物的影响让我昏迷中也安定不下。
梦中的琼花宴还没结束，明朝华身边的小丫鬟来找我，说姐姐有事叮嘱。
我跟着她走到松风院，还没做什么就被喻楚扯了进去，男人的手如铁索一般狠狠扣着我的手腕，我挣扎喊着，没过一会儿就来了人。
只是来的人就在那里旁观，小声的议论让我浑身颤抖。
明朝华带着哭腔对旁人说：「明月是我妹妹，纵然是她做了这样的事，我也会原谅她。」
喻楚从药性里反应过来，狠狠把我踹到一旁，斥责我蛇蝎心肠设下圈套。
没人听我解释。
没人站在我这一边。
甚至我要被当作协商之下的棋子随意送进东宫的时候，姨娘也只会拉着我的手，塞了一包媚药。
用黏腻又恶心的语调对我说：
「皎皎，听阿娘的。
「男人就吃这一套，你多忍着些，女子在这世上不就是这样。」
不是的！
忍耐只会被人当作羊羔，会被人践踏、利用、像玩物般丢弃。
正如那时在城楼上，喻楚将我吊起来时，我只恨自己手边没有一把匕首，在自己死前尝尝他的血是不是冷的。
好恨啊。
明明重来一次了，我为什么还是逃不出这座？
恨意像火一样烧起来，我皱着眉从梦魇里挣扎，不知道挣扎了多久，我猛然睁开眼。
正有人推开房门，哼着旖旎低俗的小曲儿进来：
「五爷我，今夜做新郎~」
我按下镯子上的机栝，一寸多长的细刃悄无声息弹了出来。
若是逃不出去，这一次，我总要拉个人垫背。
13
郑五爷靠近时，我闻到了浓重的酒气。
于是心下稍松，一个醉醺醺的男人，总比清醒的要好对付。
我闭着眼，维持着和缓的呼吸声。
三步，两步。
男人停了下来，开始脱衣服。
哼哧的喘息声像猪猡一样恶心。
我已经沁出汗，心跳却愈发平稳。
细刃不长，我必须找准位置。
没一会儿，男人就摸索上床榻，那双手先后从我的腰肢向上抚，落在我脸颊上。
然后他俯下身，准备亲上来时，我蓦然睁开眼。
就是这里！
我恶狠狠地将细刃捅进他的脖子，血瞬间喷涌出来，沉甸甸的身体压在我身上，他的嗓子间传来模糊的呼噜声。
原来这样恶心的人，血也是热的。
血喷溅在我的身上，让我几乎睁不开眼。
突然门外传来细微的动静，我立刻警觉起来：「谁？！」
杀了郑五爷，我也知道我一个人逃不出这府邸，但我也不想束手就擒。
有人悄无声息地推开门进来，我握紧镯刃，对准黑影：「不许过来！」
来人皱着眉，低声说：「你杀了他？」
明明没听过几回，我却瞬间认出这个声音。
是陆照。
他怎么会穿着夜行服出现在这里？
脑海中瞬息转变，我不想死，我想活。
「是。」我颤抖着放下镯刃，挺直脊背，坐在血泊中看他，「我知道是你，陆照。」
陆照的声音透着惊讶：「竟认出我了。」
「先别动！」
影子靠近的动作一停，黑暗中他的轮廓逐渐映在我眼中。
无数思绪像凛冽的风卷过头脑，昌和二十四年城破时的雪似乎在此刻落下。
我轻轻开口：
「陆将军，做个交易，如何？」
14
陆照忍不住笑了声：「明二小姐这时候要和我做什么交易？」
「陆将军不如先听听我的筹码。」
我的声音出奇地平静，心跳也跟着缓下来：「陆家军上月在衢山西脉挖到了铁矿，你们压下此事还未禀报朝廷。
「覃熙的盐运指挥使是你的人。
「陆老将军在衢山有一支兵，不在朝廷编制内，你们称为……射日军！」
我的声音轻柔，却说出此时此刻本不应该被一个闺阁女子所知道的秘密。
陆照缓缓靠近：「你如何知道这等机密？」
他的杀意越发浓重，我却更冷静：
「我知道很多秘密。我也知道许多……未来之事！
「我所求不多，只想在这世道求一安稳容身之地，不被他人利用和伤害。我也要那些曾经伤害过我的人，得到他们应得的报应！」
我面前的，是上一世的反贼之首陆照。
我曾在他面前被吊在城楼上威胁，他丝毫不在意，可我只能与他交易。
我不确定他是否会守诺，又或者他那被人传唱的好名声其实只是伪装。
但在这世间，各人都有各人的道理，而陆照未来会是胜者，这是我的道理。
陆照没有说话，纱窗映出的月影缓缓东移，露出他如玉的下巴。
「如果你想看看我的筹码，可待七日后。七日后江南锦州突发水患，陛下会派你去。但如果你不信……」
我陡然伸手，扯着他的衣领拉过来，过近的距离让呼吸都开始纠缠。
我将他的手放在我的脖颈上，让他粗糙的感受我的脉搏。
我靠近他耳边：「那你现在就可以杀了我。」
我终于彻底明白。
这世道，想活，想堂堂正正地活，只保全自己是不够的。
要拼、要杀、要夺，要赌上命。
我不想躲了，如果陆照不杀我，那我就与他共谋天下。
不知道过去了多久，我听到陆照轻轻开口，似笑似叹：
「那就让我看看……明二小姐是否真如神仙一般，能算世事。」
活下来了。
我浑身力气一瞬间全部消失，强撑的药性卷上来，一个温热的怀抱接住了我，我几乎一下就陷入昏睡。
睡着之前，只听到陆照轻轻啧了一声：
「说这么多话也不换个地方，坐在血里也不嫌脏。」
15
我不知道自己睡了多久。
耳边的声音逐渐变大，我仔细去辨认：
「……郎君当真没有骗我？这小娘子被您抱回来时浑身是血，您当真不是从谁家抢来的？」
在迷迷糊糊中，我睁开眼，透过青色的纱幔，我看到的是陆照的背影。
他身着玄衣，负手立在窗前，忍不住伸手揉着眉角，无奈道：「梅姨当我是这等小人？」
那中年女子忍不住笑：「还不是郎君从未亲近过哪家小姐，您把人抱回来，我只觉稀奇……醒了！」
思绪缓缓回笼，我发现身上的衣服已经被换了干净，只剩下没洗的发丝间仍沁着血气。
纱幔被撩开，眼前人的身影清晰起来。
面容柔和的女子扶起我：「小姐莫怕，先喝些水吧。」
我顺着她的力道喝下水，干渴的嗓子稍好，我看向陆照：「陆将军。」
陆照示意梅姨先离开。
「二小姐清醒了的话，不如先来讲讲昨夜的事。」陆照也不坐，就这样站在床畔居高临下地看着我。
我握着暖烘烘的茶杯，仔细斟酌着开口：「昨夜我说的句句属实，想同将军合作也是怀着赤诚之心。
「将军既然没有杀我，想来是愿意看看我的筹码是否值这个价。」我抬眸一笑，「那便等七日后再细谈。」
陆照仔细盯着我，唇角微勾：「好。那二小姐需要我做什么？」
我无声松了口气：
「首先，昨日郑五爷之事，我需你替我善后。至于将我送去郑府之人……我自行处理。」
我捏紧茶杯，缓了缓神，继续说：「其次，我需借用将军的名头，在我离开明府前，还请将军假装倾心于我，让明投鼠忌器，不敢再对我下手！」
陆照饶有兴趣地听着，手边捏着一根不知何处来的令符，随手把玩：「允了。还有呢？」
「最后，我会尽我所能，为将军提供我所知道的信息，以助将军大业。只望将军在成事之后，斩首太子。」
他手中翻飞的小令停下，陆照抬眼间清冷的目光让我心底一凛：「太子？他得罪你了？」
我无法解释，只回看他：「将军只需说同意与否。」
陆照的目光落在我身上良久，气氛逐渐凝滞，在我以为他会断然拒绝的时候，他蓦然一笑，将手中小令丢给我：
「郑五的尸体已经处理了。今日我送你回府，便向明大人求亲。
「你拿着此令，遇到什么事随时来找我。我若不在，见此令如见我本人，会有人帮你。」
他说的话让我逐渐讶异起来，没想到他愿意做到这种程度，但最后最重要的事，他未曾表态。
陆照看着我，突然伸手揉了揉我的脑袋：「皱着个眉，看着比梅姨还老成。
「最后这事儿我暂时不能允你。梅姨应该烧好水了，你歇息一下，收拾好了我送你回去。」
他转身就要走，我下意识伸手扯住他的衣袖：
「为什么不允？我不需要你现在就……嘶。」
这位名扬京都的少年将军伸手弹了我一个脑瓜崩，我捂住脑门，一下子忘记自己要说什么。
他弯腰靠近我耳侧，少年特有的灼热气息让我耳尖发烫。
他忍不住气笑：「你到底在想什么啊，明月？
「我不知道你哪儿来的误会。但造反这么吃力不讨好的事，小爷我才不做。」
16
陆照送我回府的时候，是从正门进的。
我顶着郑嫣然惊骇的目光迈进正厅，明沛从书房赶来，疑惑问道：「陆将军这是……？」
「我回去思忖了一番，两家旧缘不好在我这一辈就断掉。」陆照看了我一眼，倒是装得深情。
「加上二小姐温柔和善，心灵手巧……我觉得伯父提到的换人履行婚约一事，也未尝不可。」
是话里话外威胁人的温柔和善，还是动刀子沾满血的心灵手巧？
我眼观鼻鼻观心，装作羞怯的模样。
明沛大喜，忍不住拍着陆照的肩膀连声喊贤侄。
婚约定下，剩下的事就与我无关了。
我起身离开正厅的时候，郑嫣然忍不住开口：「月儿，等等。」
「母亲。」我侧身回望，眼底平静无波。
郑嫣然捏紧手里的绣扇：「你昨日……同陆将军在一处？」
我绽出个笑来：「母亲说什么呢？我这还未出阁的姑娘，怎会夜不归宿？
「昨夜，我一直在自己房里啊。」
我的笑似乎吓到了郑嫣然，她手中的绣扇陡然跌落，一声闷响让明沛看过去。
她只好弯腰捡起绣扇，表情强撑着淡定：「也是。你快回去吧，姨娘应当在小院等你。」
我走出去好一会儿，又转身笑颜如花地提醒郑嫣然：「母亲，我同陆将军回来的路上，听到路旁有那游方道士卜卦，就顺手算了一卦。你猜结果如何？」
不等她回话，我遗憾摇摇头：「那道士说我六缘淡薄，身遭亲人恐有灾祸。
「母亲可要小心些……」
郑嫣然微微战栗，不知是气的还是吓的，但我却觉得畅快轻松极了。
原先怎么没人告诉我，做个恶人是这样舒畅的事。
回到小院的时候，姨娘正拿着镜子喜滋滋地照头上的新步摇。
她乐得嘴翘得很高：「小蝶，来看看我新得的这支凤尾珠心钗如何？」
我悄无声息靠近，温声回答：「好看呢。就是不大配姨娘。」
姨娘吓了一跳，看到我后又眉眼揉开，笑得模糊而恶心：「哎哟，皎皎，你吓了阿娘一跳。
「怎么今日就回来了？郑五爷跟你一道回来了吗？你方才说什么？」
「我说这钗不太配姨娘，姨娘心肠黑，当配墨玉的簪子。雕个什么好呢……」我绕到身后，取下她的簪子。
「攀不上枝头的灰雀最好了。」
姨娘的脸色瞬变，她扭过头瞪着我：「怎么对阿娘说话呢？若不是阿娘，你能攀上郑五爷那等人物？」
「若不是阿娘……」我把钗子的尖头抵在她的脖颈上，感受她瞬间僵硬的身体，微微笑了。
最后我说出口的话轻若云烟：「郑五爷兴许不会死呢？」
姨娘的身子僵住，她的声音发抖：「皎皎，你在说什么啊。」
「阿娘不是听清了吗？不知道阿娘的血喷出来，和郑五爷的有没有什么不同？」
我猛然举起钗子，用力向下一刺，在尖锐触碰到柔软肌肤的一刹那，姨娘尖叫一声昏迷过去。
丢掉手里浅浅沾血的钗子，我把身上那颗本来打算自己用的药丸塞进姨娘嘴里。
最后，我失望地看着那堆软趴趴的肉，失望道：
「姨娘的胆子，可不如我的大啊。」
17
我唤来小蝶，让人通知明沛，说姨娘突发传染病，需隔离医治。
陆照刚好还没走，与我一道打配合，没一个时辰就将姨娘送上去往庄子的马车。
他压低了声对我说：「庄子上我安排了人，你什么时候想让她回来，拿我的小令去领人即可。」
我没说话。
这药虽不伤及性命，却也会大病虚弱半年，再之后也要将养许久。
待那时，我兴许已经在江南之所，再也不会回来了。
收敛了思绪，我抬眸看向阴沉下来的天色：「今日将军帮我良多，我就祝将军在锦州救灾顺利吧。」
上一世他也是领命去江南锦州救灾，隔了一个多月才回京，但此行有惊无险，回来后还得了新的封赏，也不需我多说什么。
陆照盯着我，我下意识伸手摸了摸脸：「将军盯着我做什么？」
「皎皎。」他唤我，「既是未婚夫妻了，叫将军不是生分了？」
我鸡皮疙瘩立了起来。
从幼时起，除了姨娘便没人唤我皎皎，就算姨娘要喊，也是避着人。
陆照这样喊我，倒是让我极为不适应。
我含糊反问：「那要如何称呼？」
「我字彦光，父亲为我起的字，意为前路如照，自在坦荡。你唤我彦光吧。」
他的名字倒是一致，如日光灿烂耀眼。
看我半天喊不出来，他也不为难，反而问我：「你的乳名为何只听姨娘喊过？」
「姐姐的乳名是娇娇，幼时她听到父亲喊我皎皎，哭着说不愿与我同音。后来父亲就不许别人唤我皎皎了。」
说起幼时的事，我已经恍惚遥远得要记不得了。
垂下的手突然被人轻轻触碰了一下，温暖、轻柔，一触即离。
陆照点点我的手背：「无妨，以后我喊你皎皎。
「这般好的名字，正配你。」
天边积攒了一天的乌云终于适时地落下雨来，一滴水珠砸在脸颊上，驱散了突如其来的热意。
我压住胸腔间陡然漏掉一拍的心跳，平静地说：「天色不好，将军早些回吧。」
他扬起眉，翻身上马，洒脱又傲然。
少年将军扬鞭笑道：「待我回来，记得唤我彦光。」
18
如我记忆里那样，陆照在六天后就被陛下差使去了江南。
临出发前，他又来明府找了我，给我送了个女婢。
「她叫青槐，身手很好。我不在京城的日子，让她跟着你吧。」
青槐沉默地行礼：「任小姐差遣。」
我有些感动于陆照的细心，便随手把空闲时缝好的小香包塞给他：「去吧，注意安全。」
陆照走了以后，郑嫣然似乎又跃跃欲试想要对付我。
但再给我塞亲事是不成了，只能在旁的事情上给我下绊子。
我本不想这么早费力对付她，却也被烦得忍不住出手。
青槐从府外回禀：「小姐，已打听到了，郑家旁支已找上郑嫣然，质问郑五失踪一事。」
我敛下眼睫，勾唇一笑：「郑嫣然已经有些自顾不暇了，再往火上浇点油。」
青槐沉思：「浇油……把郑五儿子杀了，尸体丢到郑嫣然房间可以吗？」
语气平淡得好像在问我今天炒菜要不要多放一点葱。
小蝶正在摇着的萤扇都要掉了，她犹豫了一下，小声劝：「这样会给小姐添麻烦的吧？」
小蝶如上一世的我一般，遇事总想着多一事不如少一事，总归都会过去的。
可世上的事，不是躲就能躲过去。
怕惹麻烦的是庸人，而庸人，在这乱世里总是先死的那一个。
我抿了抿唇，忍笑制止：「不必。给郑家人透点消息，说郑五家丢的财物出现在郑嫣然手里。」
财帛动人心，郑家人也不会这么算的了。
郑嫣然不敢找明沛替她应付这件事，想来最后也只会去找明朝华，借着喻楚的名头去压。
倒是正合我意。
指尖轻轻敲着扇柄，我继续问：「另一件事呢？」
「已经按照小姐的吩咐买了一批天门冬。」
天门冬，性寒，味甘，微苦，用于治阴虚发热、咳嗽吐血。
锦州这次的水患只是开头，连绵不绝的半月雨之后，会有许多流民涌入京城附近。
然后，京城会掀起一场说大不大，说小不小的瘟疫，到时即便是最寻常的天门冬价格也会翻一番。
说它小是因为这场持续了一个月的瘟疫，其实并没因此死多少人。
说它大……陆家支持的七皇子，上一世正是死在这一场瘟疫中！
19
陆照走之前对我说他没想过做造反这样费劲的事儿，我并不能确定真假。
但这确实是一种我未曾想到的可能。
我在这几日仔细思索了很久，又从记忆里翻出来上一世在东宫听到的消息。
如果陆照在这时还未想过起事，那七皇子的死，应当是第一件引子。
其实细算来，这位七皇子在民间声望极好，在东宫时我也常听喻楚怒骂七皇子。
那如果这次瘟疫，这位七皇子提早警醒，活了下来，喻楚岂不更是焦头烂额？
我下定决心，让青槐按照我的意思给陆照传了消息。
后来几日，郑五家的人轮番找郑嫣然施压，扬言如果郑嫣然不把吞吃的财产吐出来，就去衙门告她。
郑嫣然闭而不见后竟也堵到了明府的后门。
最后郑嫣然心力交瘁，怕再也掩盖不住的时候，偷偷差人去寻了明朝华。
第二日青槐就来告诉我，说郑五的两个儿子已被下了狱，剩下的一帮人也都被衙门打了板子撵出去了。
我思忖着：「喻楚有没有插手？」
不过按照我对喻楚的了解，他应当不知道，否则也不会用如此粗糙的手段强行压下郑五家的人。
果然，青槐肯定了我猜测：「没有，是侧妃用太子令牌找了京衙的人。」
「正好，你去将郑五剩下的家人带去安全的地方。」我眉眼松开，绽出一抹笑，「待合适的时候，还需他们击鼓鸣冤呢。」
而解决了郑五家的麻烦后，郑嫣然的目光自然又落回了我身上。
这一日我刚迈进府门，郑嫣然身边的嬷嬷就堵到我身前。
李妈妈吊着一双眼，上下打量我一番，鼻腔里滚出一声嗤笑：「二小姐，跟老奴走一趟吧！」
小蝶谨慎地挡在我身前：「李妈妈有什么事？」
下一瞬，尖利又得意的声音响起：「二小姐自己做的事难不成都忘了？快走吧！还在前厅等着呢！」
我按下小蝶的手臂，轻提裙摆向前厅走去。
我早已不是盆中娇花，纵使风雨骤袭，又有何惧。
20
「逆女！给我跪下！」
我刚进前厅，一盏茶就砸在我脚边，泼溅出的茶液浸湿了我的裙角。
我面色不变，抬眸问：「父亲何故发这么大火？」
「你母亲教你的礼义廉耻都被你学到哪里去了？！」明沛气得又要摔茶盏，被郑嫣然柔柔拦下：
「老爷莫急，阿月一个姑娘家，纵然犯错，我们做父母的也应当给她改正的机会。」
她眉梢挂着三分得意，像是在劝，又更激火气：「阿月，快和你父亲认个错！」
我不解问道：「女儿不知错在何处，难道是前几日有郑家亲戚上门，我未曾招待好？」
郑嫣然急忙截断我的话：「唉……我本不想当着这么多人的面说的。
「阿月你既然和陆将军定了亲，就莫要和外面的男子有牵扯。如今那位李公子拿着你的贴身亵衣上了门，这要是让陆将军知道了……可如何是好呀？
「老爷，不如还是早些找陆将军退了婚，省得到时陆家暴怒，更不好收场。」
明沛沉思起来，郑嫣然瞟向门外，李妈妈点点头，颇有一副我若还敢狡辩就带着证物上来的嚣张模样。
我心底冷笑，果真和明朝华是亲母女，都爱用这些鬼蜮伎俩。
总想着靠脏污名声来迫人就范。
可我若是不在意这些浮世虚名，不按她的规则来，她又能如何？
我缓缓走到郑嫣然对面坐下，弹弹身上的灰：「母亲都这么说了，我似乎无法反驳。」
郑嫣然一喜：「既然这样……」
「但是父亲，您也仅凭外人一面之词，就要替女儿揽下这罪名？」
明沛怒火未消：「若你自尊自爱，不水性杨花，旁人又何苦来诬你清白？！」
「老爷，不好了！」
管家喘着粗气跑进来，豆大的汗从额间淌下。
明沛不耐烦地斥责：「大呼小叫的，有事之后再报！」
管家额间的汗流得更欢了：「不行啊老爷……正门外有一男子，拿着一件小衣，找上门卫说是……」
「来找二小姐的？」郑嫣然喜不自胜，忍不住接话。
管家吞吞吐吐，最后干脆闭了闭眼：「不是……那男子说，是来找您的！」
我端起茶杯，清脆响声让我心情大好。
我疑惑地问道：「还不快快请人进来。
「父亲，您好似要有新夫君啦！」
21
明沛脸色铁青，豁然转向郑嫣然。
郑嫣然抖了一下，怒道：「哪里来的泼皮登徒子，想虚撰此事来要钱财！老爷，您可千万别信啊！」
管家面色为难：「可是，不止一位。」
话音刚落，又一个家丁跑过来，眸色惊恐：「不好了老爷，门外来了好多人。
「大大小小，老老少少，有健壮遒劲的，还有那白面书生般的……都拿着不同的小衣要我们给个说法！」
郑嫣然几乎要晕过去。
第三个家丁来了：「老爷！门外有一七旬老汉，颤巍巍拿出小衣，说是……」
他难以启齿，明沛怒吼：「长个嘴有什么用，你说！」
家丁闭目大吼：「……说是那夜和老爷你春风一度，销魂蚀骨，如今不要钱财，只想要和您再续前缘。」
我坐在那儿看着闹剧上演，轻轻用茶盖掠去浮沫，轻啜一口：「如今看来，我这水性杨花的性子乃是天生，父亲母亲当为我的榜样。
「前有阿姐和太子在琼华宴被人抓个正着，今有诸多桃花债堵上明府大门。」
我笑意清浅：「我们明家，根不正。也难怪我这小辈长歪，您说对吧，父亲？」
明沛摇摇欲坠，他咬牙切齿地看向郑嫣然：「看你做的好事！」
郑嫣然泫然欲泣：「老爷明鉴，这些人的背后，定有人作怪！」
我接下话：「确实。有人不愿我们与陆家结亲，才使出这等伎俩。女儿不懂朝堂之事，不知会是何人与陆家或我明家有仇？
「不过母亲啊，你这般不探查就匆匆给人定罪，岂不是顺了奸佞小人的恶毒心思？」
明沛眼眸闪烁，似乎想到了什么。
他颤颤指着郑嫣然，斥道：「你作为当家主母，就这么管家的？！」
郑嫣然委声大哭。
「把管家之权交给二房的先管着，你自己好好想想！」
明沛拂袖而去，郑嫣然豁然站起来，瞪着我：「没想到你这小贱蹄子还有本事做出……」
「砰！」
我眉目一凛，手中茶盏狠狠摔在她脚边，碎瓷四溅，郑嫣然愕然抬眸。
「母亲还是少说少做些吧。不然这次只是管家之权被夺，下一次……」
我缓缓走近，靠近她耳边，轻声说：「……难保不是抄家灭族，反误了卿卿性命。」
我转身离去，不管身后厅内传来的骂声和响动。
原来上一世在东宫，我经历的那些苦痛和被设计陷害的计谋，有一天竟也能成为我自保的手段。
那些终归过去了，我不再是被捆着锁链跪在庭中一夜又一夜的小小侧妃。
曾伤害过我，却未能将我杀死的，只会成为我的养分，让我能治掣将遇到的风霜。
我制止了小蝶要为我撑伞的动作，抬眸间，天边晴色映入眼帘。
雨停了。
22
郑嫣然被禁足在家，只能给明朝华写信哭诉。
明朝华想要回府看望，又被明沛拦住。
想来那一日我所说的有人不愿我与陆家结亲的事儿，被明沛记在了心里。
在我与陆照成婚之前，他不想多生事端。
连绵一月多的雨也终于停了，想来奉旨救灾的陆照也快回京了。
雨停以后，街上的行人也都变多了。
我从徽韵楼出来时天色已暗，便干脆带着青槐和小蝶去碧霄阁吃饭。
碧霄阁未能提前预订，我到时只剩二楼最后一桌空位。
在我的坚持下，小蝶和青槐同坐一桌，开始叽叽喳喳看起菜单。
当然，是小蝶叽叽喳喳，青槐沉默着点头或者摇头。
青槐伸出手，指了指菜牌上的一道：「这个……」
我闻声去看：「金风玉露羹？你想吃这个吗？点上。」
青槐迟疑了一瞬：「好。」
然后又补充一句：「将军会做。」
「哦？」我饶有兴趣地问，「你们将军还会做饭？」
小蝶托腮畅想：「那等小姐嫁给将军后，便可以央求将军给小姐做一做了。」
青槐认真点头：「嗯，很难吃。」
噗……
笑意刚刚浮现，就因刚出现在楼梯上的人而消失了。
明朝华挽着妇人发髻，簪翡钗翠，比之在明府时品位还低。
她佯装惊喜地笑：「阿月，果然是你。」
我看着便服出行的喻楚和明朝华靠近，神色淡淡：「见过太子殿下、侧妃。」
喻楚似乎想起来我是那个琼华宴上说他是畜生的人，开口刁难：「你既知孤是太子，为何不行礼？」
「殿下与侧妃便装出行，不就是为了隐藏身份？」我毫不露怯，反而讽笑道，「若您心存不满，大可摆出太子仪仗，万民跪伏不在话下。」
反正明朝华嫁进去这些时日，看起来日子过得不错，想来枕边风也吹了不少，我也懒得再装作低姿态。
明朝华柔柔弱弱地依上喻楚的胳膊：「殿下莫要生气，我这位妹妹自小便脾气……」
「无妨。」喻楚被我噎了一句，眼底反倒浮现出几分兴趣，「是娇娇的妹妹，孤自然不会生气。
「今日孤与侧妃便服出行，只想体验百姓平时的生活，不必拘礼了。」
有病。
「这碧霄阁没有空位了，阿月你可否……让给我们。」明朝华的歉意虚假，得意却迎上眉梢。
晦气东西。
我假笑一声：「那太子和侧妃请便，民女不多打扰了。」
离我远点。
在我神色彻底冷下来之前，喻楚拦住明朝华：「不必，我们与明二小姐同坐便可。」
有病吧！晦气东西！离我远点！
23
但转念一想，我反而笑眯眯地可以安稳坐下。
「青槐，小蝶，你们去叫店家上最特色的那道菜。」我开口吩咐。
碧霄阁的特色，是羊肉三吃。
偏生做得毫无羊肉膻味，菜名与造型也和羊毫无关系。
最最重要的是，喻楚吃不了一点羊肉，碰到后没一个时辰便会浑身起红疹，瘙痒难耐，严重时还气喘难言。
上一世喻楚也曾便服来到碧霄阁，未曾留意特色菜是羊肉，回去后就病了一场，甚至还扬言要将店家下狱。
可惜碧霄阁背后是某位亲王，喻楚反而灰头土脸地毫无办法，最后索性把气撒到我身上……
我收回思绪，看着店家端来的饭菜，顿时觉得这趟门出得甚值。
「听说明二小姐也定了亲？」喻楚心思没有放在菜上，甚至没有放在明朝华身上。
明朝华连忙应：「是啊。殿下，尝尝这个。」
她挽起袖子，素手显现舀起一碗羊汤。
「味道不错。」喻楚又想把话题拉到我身上，却被明朝华抢先接下：
「我记得我离府之前，陆将军是要与我们家退婚的，怎么又……」
她状似失言，捂住嘴巴：「啊……我不是说你与陆将军婚前有私，让他不得不娶你。
「哎呀，我这嘴好笨。殿下……」明朝华泫然欲泣地看向喻楚，「您不会嫌弃华儿笨拙吧？」
怪恶心的。
我讶异反问：「殿下与姐姐婚前就情深意浓，怎么会嫌弃姐姐呢。」
明朝华噎了一下，咬牙切齿：「阿月近日倒是口舌伶俐不少。」
喻楚瞥了一眼明朝华，顺着她的话说：「不能让你们姐妹二人生分了。二小姐平日若无事，可以来东宫多看望你姐姐。」
明朝华脸都要扭曲了，眼底的愤怒都快淹了我。
虽然看到明朝华不爽，我心底畅快，但喻楚这样的心思又让我觉得嫌恶。
正在思索如何离喻楚远些，突然听到楼梯间传来沉稳的步调，熟悉到给人带来安心的感觉。
先映入眼帘的是陆照高挑的马尾髽，正中的银冠银簪泛着凛冽的光。
我心下大定，惊喜地唤他：「彦光，你回来了！」
真不错，正愁没有称手的工具膈应一下喻楚。
陆照回来得真是时候！
24
喻楚含着的浅笑霎时间冷下来。
陆照不紧不慢地走近，拱了拱手：「见过太子殿下。」
「陆将军……」明朝华有些惊喜地先唤一声，但陆照的视线从未落到过她身上。
「陆将军此番救灾，风尘仆仆的样子想来是刚回京？可有向父皇先行禀告？」
喻楚皮笑肉不笑，话里的意思却是隐约问罪。
陆照颔首，坐在我身侧：「自然先向陛下回禀，陛下念我奔波，允我回府歇息。」
他看向我，柔声道：「只是我和皎皎婚事在即，便不自禁来寻她了。」
此话一出，喻楚和明朝华的脸色都极为不好看。
喻楚勉强笑笑：「那就提前祝贺二位了。」
话音没落，他下意识伸手抓了抓自己的后脖颈，再伸手时就沾上了血丝。
明朝华惊呼：「殿……殿下，您的脸！」
红疹从喻楚的脖颈开始向上蔓延，没一会儿就爬满了脸颊。
他似乎痒得厉害，挠了以后就开始破损出血，眼眶通红流出眼泪，甚至开始大喘气。
明朝华瞪着我：「你是不是在饭里下毒了！！」
「姐姐可莫要血口喷人，我看太子的样子，更像是吃到什么相克之物。」我佯装皱眉，「当务之急还是先送回东宫，找太医来诊治吧！」
「那也是你故意点的菜！」
「太子金尊玉体，我又怎知他与何物相克？姐姐看起来好像并不担心太子，倒是一直揪着这事儿不放……」
喻楚站起来，把想来扶他的明朝华推开，衣袖拂落桌上的饭菜，叮呤咣啷一顿响，大多都砸在明朝华的身上。
她愣在原地，身上黏腻，狼狈极了。
喻楚看着明朝华，眼神阴鸷：「还不滚过来！还等孤来请你？」
「是……是。」明朝华不敢说话，只能跟在后面，再也顾不上我。
等喻楚和明朝华离开，陆照才放下护着我的手：「倒是可惜了一桌好菜。」
「无事，我让青槐和小蝶另外点了一份，我们回去吃。」
我心情大好，没注意陆照看我的眼神里多有思索。
他问：「你似乎早知太子对何物不耐？」
已经把陆照当作盟友，近一月来他留下的人手也确实帮了我许多，我便可以更坦诚地告知他：
「是。而且碧霄阁是淮亲王所开，所以也不会影响到他人。」
陆照眼底漾起一抹笑：「也好，下次我若赶不过来，你可自保，我也放心。」
我讶异抬头，难道他是听到了消息专门来帮我解围的？
抬眸时我才注意到陆照眼底青黑，眉宇间隐约疲色，多少也有些感动和愧疚。
「陆将军快回去歇息吧，这一月奔波也辛苦了。」
他无奈摇摇头，像耐心纠正启蒙的孩童般，翘起唇：「错了。」
「嗯？」
「是彦光，不是陆将军。」
25
刺激太子和明朝华，我可以脱口而出。
但陆照这样盯着我，我却不大好意思说出口了。
最后只能羞恼地推开他，唤青槐将饭菜送去陆府，我带着小蝶回了家。
第二日，陆照歇息好了，精神十足地来了明府。
我到正厅时，他刚好与明沛已谈完。
明沛笑得合不拢嘴：「那婚期就定在下月十五，是个好日子。」
陆照颔首：「舍妹正启程来京，父亲因戍卫衢山不能亲自前来，由舍妹捎来文书聘礼。」
看到我出现，明沛忙不迭喊我去陪陆照去花园转转。
我正好有事要和陆照说，也就从善如流：「陆将军，这边请。」
到了花园，下人们被提前嘱咐，都避开了我和陆照的地方，更方便我们谈话。
我开门见山：「陆将军，你这次从锦州回来，可曾见到流民中有染疫之人？」
陆照半天不回话，我疑惑地反身回望，他挑挑眉，我瞬间明白他的意思。
我抿了抿唇，和他僵持着。
最后还是陆照先软了口吻：「不逗你了。确实有。」
「还需警惕。」我折下一支秋菊，给他比画，「先是水患，再是瘟疫，一层一层，但最终的杀机还在这儿！」
一瓣一瓣的花瓣被摘掉，最后露出柔软的花蕊。
「毕竟百病之下，人无身份之差。不论是皇亲国戚，还是贩夫走卒，一旦染了病……」我掐掉花蕊，汁水染上指尖。
「……如花一般，说落也就落了。」
陆照沉思起来：「你是说七皇子？」
我颔首应下：「锦州水灾褪去，但有一大批流民会涌入京畿，导致一小波瘟疫。并不是难缠的瘟疫，只要药材够，死不了人。
「七皇子身居高位，有御医看护，按理是不会出事的。」
点到为止。
一位成年皇子就这么死于一场瘟疫，背后定然有阴谋。
但这不需要我去操心，陆照不是蠢人，我提醒后他自然会去注意。
说完，我把手里的库房钥匙递给他。
陆照：「这是……」
「我让青槐提前囤了一批天门冬，你需要的话尽可取用。等流民到时，我会在京畿郊外开棚施粥，找郎中来义诊。」
陆照极默契地接着说：「到时我会派人保护你，待时机合适，以你的名义将药方公开。」
我心情愉悦：「承让，届时我会将陆将军的美名一道宣扬一番的。」
做了好事，自然要大张旗鼓地宣扬，不然岂不是很亏？
面前身姿高挑，挺拔如松的男人蓦然笑了。
他的脸庞被阳光勾勒出轮廓，乌黑的发尾随风轻轻摆动，唇角微微上扬，似有若无的笑意仿佛秋末最后一抹余晖。
也难怪明朝华在太子与陆照之间摇摆不定。
他低声感谢：「那陆某先谢过皎皎的慷慨了。」
我的心漏掉一拍，只好让眼波掠过他的眉梢，眺向更远的天际：
「不必谢，各取所需罢了。」
26
「听说了吗？那位明家的二小姐今日要在郊外开棚施粥呢！」
「真是大好人啊，我还担心这群锦州的流民一股脑涌到京城可怎么办。」
「是啊！而且明二小姐是陆将军的未婚妻，有军士在外戍卫，也不怕流民暴乱了！」
我坐在马车里翻着账本，听小蝶给我转述那些百姓的话。
「还有还有！我今日在府里经过的房间，好似听到她气得砸东西呢……」小蝶缩了缩脖子，「希望小姐出嫁前，就别被放出来了。」
这不太可能，我还需要郑嫣然替我搭把手呢。
果不其然，我开棚施粥和义诊的事儿让明沛极为开心，白赚了一波好名声，他心情大好，甚至没过几日，就在吃饭时解了郑嫣然的禁足。
「阿月做的是好事，你这个做母亲的，也得帮衬一二。」
明沛捋了捋胡子，想到了明朝华，冷哼一声：「朝华的性子被你养得太天真了些！前些日子和太子便服寻访，竟害得太子起了急疹，大病一场。」
郑嫣然咽下暗恨的表情，只柔柔弱弱地福了福身：「是，我已派嬷嬷去教朝华了。」
明沛又皱起眉：「施粥和义诊都让人去做便是，莫要自己去，带了病症回府传染给他人。听说七皇子近日身子不适，似是也染了疫症。」
我轻轻搁下手里的碗筷：「听义诊的郎中们说，似乎对疫症已有对应之策。
「若是研制出来，父亲将此药方献给太医院，为七皇子出一份力，想来也是大功一件。」
郑嫣然瞬间若有所思。
我只装作没看到，继续说：「应该就在这三五日，父亲且等我的消息吧。」
余光中郑嫣然捏紧了绣帕，藏住翘起的唇角。
我心底不由哂然。
如此蠢笨，随意撒了饵就会上钩，上一世的我又怎么会在这种人手下委曲求全，以求安生呢？
27
我佯装不情愿的样子，推拒了几次郑……
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