战国时,齐国的丞相田婴去世后,他的儿子田文继承了封地,号称孟尝君。孟尝君有门客三千,贤名传遍列国。秦王请他去做丞相,后来又后悔了,要杀死他。门客们帮助他逃离秦国。孟尝君回到齐国后,又做了齐国的丞相。
孟尝君的门客当中有一个人很特殊,他叫冯谖,嫌吃的不好。那时由于门客多孟尝君把门客分为三等,上等的住在"代舍",可以吃肉乘车;中等的住在"幸舍",可以吃肉,不给车马;下等的住在“传舍",普通饭食,去留自便。由于门客多,他知奉禄不能供养,只好放高利贷,靠利息来资助日用。冯谖就是住"传舍"的门客。
孟尝君听舍长说冯谖很穷,每天弹着身上唯一的长剑唱歌。"长剑啊,吃饭无鱼肉,咱们回去吧。"就这样孟尝君把他从传舍安排到了代舍,孟尝君觉得冯谖一定有才能。后来孟尝君派冯谖收账,冯谖把债券烧掉。称为孟尝君买回了"仁德",后来孟尝君被罢职,门客散去,只有冯谖还跟着他,冯谖又设计使孟尝君复了相位。
孟尝君善于用人,使他最终保住了相位。