《祭侄文稿》的全称为《祭侄赠赞善大夫季明文》，与王羲之的《兰亭序》、苏轼的《黄州寒食帖》并称为「天下三大行书」。是唐代书法家颜真卿于唐乾元元年创作的行书纸本书法作品。
王羲之以「中和之美」筑起中国书法的第一座丰碑，颜真卿则是以他的「气格之美」树立起中国书法的又一座高峰。而最能体现颜真卿光辉灿烂的艺术成就的，是他的《祭侄文稿》、《争座位帖》、《刘中使帖》等行书作品，其中以《祭侄文稿》为最。这是一篇追悼常山太守颜杲卿父子的文章，篇用笔之间情如潮涌，书法气势磅礴，纵笔豪放，一气呵成，使之被誉为「天下行书第二」。可是这篇文章之中却有多处涂改，十分凌乱，这到底是怎么一回事呢？
颜真卿是唐朝初年经学家、训诂学家、历史学家颜师古的五世从孙，司徒颜杲卿从弟，颜师古又是名儒颜之推的孙子，可谓出身名门。和许多文人大家一样，颜真卿也有一段为官生涯，但不同的是，他的政治生涯是令其他文人倾羡的，虽然最后被奸人所杀，可留下了千古英名。
颜真卿25岁登进士第，历任监察御史、殿中侍御史。后因得罪杨国忠被贬为平原太守，所以得了「颜平原」的称号。安史之乱时，颜真卿率义军对抗叛军。后至凤翔，被授为宪部尚书。唐代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称「颜鲁公」。兴元元年被派遣晓谕叛将李希烈，凛然拒贼，终被缢杀。他遇害后，三军为之痛哭。
安史之乱是唐玄宗末年至代宗初年由唐朝将领安禄山与史思明背叛唐朝后发动的战争，是同唐朝争夺统治权的内战，也是唐朝由盛而衰的转折点。参与平叛安史之乱的，不仅有颜真卿，还有其从侄颜季明，从兄颜杲卿。当时杲卿为常山太守，季明随之，安禄山军围常山，俘虏颜季明，借此逼迫颜杲卿投降。
但颜杲卿不肯屈服，还大骂安禄山，季明被斩，城破后，杲卿亦不降而死，颜氏一门被害30余口。后颜真卿遣人至河北寻得颜季明首级而祭之，泣作《祭侄帖》，追叙二人挺身而出，坚决抵抗，以致「父陷子死，巢倾卵覆」、取义成仁之事。通篇用笔之间情如潮涌，书法气势磅礴，纵笔豪放，一气呵成。
这篇《祭侄文稿》是追祭从侄颜季明的草稿，是在极度悲愤的情绪下书写，不顾笔墨之工拙，所以字随书家情绪起伏，纯是精神和平时工力的自然流露，所以有凌乱、涂抹之处。这在整个书法史上都是不多见的，故《祭侄文稿》是极具史料价值和艺术价值的墨迹原作之一，现收藏于台北故宫博物院。
在结体上，《祭侄文稿》打破了晋唐以来结体茂密、字形稍长的娟秀飘逸之风，形成了一种开张的体势，结体宽博，平正奇险。从线条上看，《祭侄文稿》笔法圆转，笔锋内含，力透纸外，其线条的质性遒劲而舒和。通篇并不在意字距、行距，时疏时密，完全是随心所欲。观其章法，恣意灵动、浑然天成。
