多年以前，我在某地火车站买了5块钱橘子，买回来后发现橘子很多是坏的。如果我为了不浪费5块钱，还是把橘子吃掉了。我不但损失了五块钱，还吃了坏掉的橘子，这种体验实在太糟糕了。当面临不同选择的时候，我们最容易犯的错误就是，过于迷恋前期的付出。然而付出已经发生，不会因为我们后期的选择改变而变化。
经济学上把它称为“沉没成本”，是指由于过去的决策已经发生了的，而不能由现在或将来的任何决策改变的成本。人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。我们把这些已经发生不可收回的支出，如时间、金钱、精力等称为“沉没成本”，因此做出决策时候，我们要警醒“沉没成本”，做出正确的选择。
我们每一天都面临着各种各种的选择。早上起来，就要思考到底自己煮早餐还是出去吃？出去吃的话，问题又来了，到底是吃馒头包子还是粉和面条，豆浆油条粥？这些都是可供选择的。对这些我们可以不加思索的决策，不必深究原因。因为选择之后，最大的后果是吃了一顿不愉快的早餐。而我们其实面对很多其他的选择，这些选择看起来微不足道，却是造成人生不同境遇。世界上最公平的事情是每一个人每一天都有一样的时间，在同样的时间前提下，出除去工作，仍然剩下一下时间可以选择。一个晚上，可以选择去看一场电影，或者花两个小时学习一下技能。当然也可以选择更多。当选择了看电影，那么学习技能的机会就失去了。而技能会随着时间不断复利返还我们。或者说选择了学习，就会失去看电影这个娱乐放松自己的机会。我们必须有取舍，而这个取舍就决定了以后的境遇。
经济学中把为了得到某种东西而放弃的其他东西称为得到某种东西的机会成本，一般是指人们在面临多种选择的时候，选择其中的一种可能造成的损失。当决策影响未来时，我们必须考虑选择后，我们失去的机会，这也是我们的成本。当然任何一种决策，时间是最大的成本。
